Aldrig har Danmark markeret sig så flot i verdens stærkeste liga.
Danske NHL-spillere producerer på løbende bånd med playmakeren fra New York Islanders, Frans Nielsen, som den mest lysende stjerne med en rekord på 22 mål og 28 assist i 69 kampe.
I alt er de danske spillere noteret for 70 mål og 89 assist. En score, ingen havde turde drømme om for bare tre-fire år siden.
Og Danmark har fået en målmand, der har taget NHL med storm, i giganten fra Anaheim Ducks, Frederik Andersen.
Set i et VM-perspektiv tegner det også lyst. I 2010, 2012 og 2013 havde Danmark fire NHL-spillere med til VM, og den rekord kan blive slået.
Af danskerholdene ligger fire af dem ganske vist over stregen (Montreal Canadiens i Eastern Conference og Anaheim Ducks, Chicago Blackhawks og Phoenix Coyotes i Western Conference), men bliver et hold slået ud i playoffs' første runde, er spillerne klar til VM. Hvis de får lov af klubben og er skadesfri.
- Jeg har ikke oplevet en spiller, der har sagt nej til VM, hvis det overhovedet er muligt for ham at rejse, siger landsholdets general manager, Kim Pedersen.
For landstræner Janne Karlsson er målsætningen ikke kun overlevelse.
- Jeg vil stille det stærkest mulige hold. Jo flere NHL-spillere des bedre. Jeg går på isen for at vinde. Hver kamp, siger han.
Sådan har de spillet i denne sæson
Frans Nielsen, New York Islanders
69 kampe, 22 mål, 28 assists, 50 point
Nr. 3 på Islanders' pointliste efter Kyle Okposo og John Tavares.
Danmarks mest rutinerede NHL-spiller har spillet totalt 441 NHL-kampe, inkl. seks i playoff, med en score på 82 mål og 165 assists.
Konklusion: Den 29-årige playmaker har aldrig været bedre. Og det siger ikke så lidt. Startede sæsonen med 16 point (otte mål og otte assist) i de første 13 kampe og har markeret sig som en tovejs-spiller på højeste NHL-niveau.
Mikkel Bødker, Phoenix Coyotes
72 kampe, 17 mål, 27 assists, 44 point
Nr. 4 på Coyotes' pointliste efter Keith Yandle, Radim Vrbata, og Mike Ribeiro.
Har spillet totalt 348 NHL-kampe, inkl. 20 i playoff, med en score på 55 mål og 93 assist.
Konklusion: Fortsætter sin eksplosive udvikling og er med sit unikke skøjteløb, sin speed og sit målinstinkt en nøglespiller hos prærieulvene.
Lars Eller, Montreal Canadiens
71 kampe, 11 mål, 12 assists, 23 point
Har spillet totalt 288 NHL-kampe, inkl. otte i playoff, med en score på 44 mål og 58 assist.
Konklusion: En broget sæson med op- og nedture. Startede i forrygende stil med syv point (fem mål og to assist) i de første fem kampe, men havde en downperiode i januar-februar. I 24 kampe fra 4. januar til 12. marts blev han kun noteret for en enkelt assist.
Jannik Hansen, Vancouver Canucks
63 kampe, 11 mål, 8 assist, 19 point
Har spillet totalt 439 NHL-kampe, inkl. 58 i playoff, med en score på 66 mål og 98 assist.
Konklusion: Har ikke tidligere spillet på et Vancouver-hold, der ligger så dårligt og formentlig misser playoff. Det påvirker også The Great Dane.
Nicklas Jensen, Vancouver Canucks
8 kampe, 3 mål, 2 assist, 5 point
Har spillet totalt 10 NHL-kampe med en score på 3 mål og 2 assist.
Konklusion: Den 21-årige powerforward har imponeret alt og alle, efter han blev kaldt op fra farmerholdet Utica Comets. Godt emne til titlen som årets rookie i Canucks.
Peter Regin, Chicago Blackhawks
10 kampe, 2 mål, 1 assist, 3 point for Blackhawks
44 kampe, 2 mål, 5 assist, 7 point for Islanders
Har spillet totalt 238 NHL-kampe, inkl. seks i playoff, med en score på 26 mål og 43 assist.
Konklusion: Blev traded fra et bundhold til et hold med Stanley Cup-drømme og har kickstartet en ny karriere. Begrænset spilletid smitter af på produktionen.
Philip Larsen, Edmonton Oilers
22 kampe, 2 mål, 6 assist, 8 point
Har spillet totalt 117 NHL-kampe med en score på 7 mål og 20 assist.
Konklusion: Den spilbegavede og skøjtestærke back fik en assist i 5-1-sejren over Nashville Predators. Er vendt stærkt tilbage efter sygdom. Fra 20. december til 6. marts spillede han kun en enkelt kamp.
Frederik Andersen, Anaheim Ducks
23 kampe, 16 sejre, redningsprocent på 92,4
Har spillet totalt 22 NHL-kampe med et snit på 2,26 mål imod.
Konklusion: Målmandsgiganten fra Herning er en sensation. Kort og godt. Perfektionist med en stærk vinderpsyke og en fabelagtig evne til at læse spillet. Nu ved de derovre, at der er andre danske Andersen'er end H.C. Andersen og kickeren Morten Andersen.
Andre danske spillere
Lauridsen-brødrene i AHL, backerne Oliver i Adirondack Phantoms og Markus i Lake Erie Monsters, spiller på bundhold og er ude af playoffbilledet. Oliver Lauridsen har spillet 57 kampe og den skadesplagede lillebror Markus 29 kampe.
De 18-årige supertalenter Oliver Bjorkstrand, Portland Winterhawks, og Nikolaj Ehlers, Halifax Mooseheads, har begge lavet over 100 point i henholdsvis WHL og QMJHL. Er to af de hotteste navne i de nordamerikanske juniorligaer, men landstræner Janne Karlsson vil formentlig lade dem vente et år endnu, inden han tager dem med til VM. Nikolaj Ehlers er et top ti-emne i sommerens NHL-draft.
Her er Danmarks drømmehold i VM
At alle de bedste danske spillere kommer med til VM i Minsk til maj er et utænkeligt scenarie.
Derfor kan man godt lege med tanken, at landstræner Janne Karlsson har creme de la creme fra USA, Canada og de europæiske ligaer til disposition.
Her er det optimale danske VM-hold i BTs optik (tre målmænd, otte backs og 14 forwards):
Målmænd: Frederik Andersen, Anaheim Ducks, Patrick Galbraith, Karlskrona, og Simon Nielsen, Lukko.
Backs: Philip Larsen, Edmonton Oilers, Oliver Lauridsen, Adirondack Phantoms, Markus Lauridsen, Lake Erie Monsters, Daniel Nielsen, Hamburg Freezers, Jesper B. Jensen, Rögle, Stefan Lassen, Graz 99ers, Emil Kristensen, Oskarshamn, og Rasmus Nielsen, Herning Blue Fox.
Forwards: Frans Nielsen, New York Islanders, Peter Regin, Chicago Blackhawks, Jannik Hansen, Vancouver Canucks, Nicklas Jensen, Vancouver Canucks, Mikkel Bødker, Phoenix Coyotes, Lars Eller, Montreal Canadiens, Mads Christensen, Eisbären Berlin, Morten Green, Schwenninger Wild Wings, Morten Madsen, Hamburg Freezers, Julian Jakobsen, Hamburg Freezers, Nichlas Hardt, Jokerit, Patrick Bjorkstrand, Medvescak Zagreb, Frederik Storm, Malmö Redhawks, og Jesper Jensen, Karlskrona.
