Han har skaffet Daniel Agger den største kontrakt i dansk sportshistorie i Liverpool, og han var manden, der repræsenterede Andreas Cornelius, da han blev den dyreste danske fodboldspiller nogensinde.
Nu vender den danske fodboldagent Per Steffensen til foråret hjem til Danmark efter 10 år i Monaco med et cv, der tæller en række af de største spillerhandler i dansk fodboldhistorie, og med en drøm i bagagen.
»Det er et paradis, jeg har levet i, men 10 år i udlandet er lang tid. Jeg har ikke så mange spillere i dag. Hvis jeg skal fortsætte i branchen og etablere mig igen, så er det nu,« siger Per Steffensen til B.T Sport i et sjældent interview.
Den 55-årige danske superagent har erfaring fra kontraktforhandlinger med nogle af Europas største klubber for sine faste 'klienter' gennem en årrække, Daniel Agger, Thomas Kahlenberg og Andreas Cornelius, som i dag er hans eneste aktiv, som fortsat er, ja, aktiv.
Vi taler den slags forhandlinger om guldrandede kontrakter, der kan sikre spilleren – og måske også agenten – økonomisk frihed resten af livet, og som foregår i luksussuiter, hvortil klubpræsidenter bliver fløjet ind med privatfly.
De erfaringer vil Per Steffensen bringe i spil, når han vender hjem til Danmark for at tage hul på et nyt kapitel i sin agentkarriere og for at realisere en ambition, han har gået med i nogle år: et partnerskab med Daniel Agger og Thomas Kahlenberg, som han gerne vil have sluset ind i sin agentvirksomhed.
»Jeg har talt med Daniel om det flere gange. Det samme gælder Thomas. De er der ikke helt endnu, men det er min drøm at arbejde sammen de to store personligheder i dansk fodbold igen. Det ville også løfte det for de spillere, vi kan arbejde sammen med,« siger den erfarne danske agent.
»Kahlenberg er jo dansk fodbolds gentleman. Alle kan lide ham. Og Daniel er jo et absolut supernavn qua sin karriere og sin personlighed med sit macho-ydre, men også med sin gode opførsel og den mystik, der er om ham. Sammenholdt med den fantastiske historie, han og jeg har sammen. Fra Superligaen til storklub. Det drømmer alle talenter om. Fortæller man den drøm til spillere og forældre, så må det være et drømmescenarie for alle,« uddyber Per Steffensen.
B.T Sport møder den succesfulde agent i lobbyen på det fashionable Hotel Phoenix i det indre København, hvor han bor under sit visit i hovedstaden.
Han er iklædt et mørkeblåt jakkesæt fra Tom Ford med tilhørende vest og moderigtige sko og tager smilende imod. Han vil gerne tale om sin vision for et muligt fremtidigt Agger/Kahlenberg-makkerskab, men der er også mere alvorlige temaer, der presser sig på.
For Per Steffensen har også set og oplevet bagsiden af medaljen i en fodboldverden, hvor grådigheden stiger i takt med, at beløbene på fodboldstjernernes kontrakter får flere og flere nuller - på godt, men mest ondt.
Agentbranchen er som en følge deraf blevet invaderet af det, Per Steffensen kalder 'lykkeriddere'.
»Der er kommet mange flere lykkeriddere til, som vil have en bid af kagen efter, at man har åbnet markedet. Og så er der jo hele tiden kommet flere penge i fodbold. Det tiltrækker suspekte typer,« siger Per Steffensen.
Det er særligt sket efter, at FIFA i 2015 ændrede vilkårene for at drive agentvirksomhed, som pålagde alle nationale forbund at lave nye regler, der samtidig gjorde det lettere at blive fodboldagent.
Regelændringen førte på et år til en markant stigning i antallet af agenter i Danmark fra 45 til 150. FIFA anslår, at kun 25-30 procent af alle internationale transfers sker via certificerede agenter.
»Min holdning er, at der er alt for mange, som ikke har baggrund til at agere som agenter. De er måske sælgere i en anden branche og ser, at der er mange penge i fodbold, og så tror de, at de kan lave nogle hurtige penge. Men mange af dem forstår ikke, hvordan en karriere skal bygges op,« siger Per Steffensen og fortsætter:
»Jeg har det fint med konkurrence, men jeg synes, det er ærgerligt for spillerne, at der kommer en hurtig agent ind, som måske har solgt kaffemaskiner eller is og ikke har den fodboldfaglige kompetence til at rådgive spillerne. Fodbolden har brug for specialister.«
Per Steffensen startede selv som agent i 2001 efter en succesfuld karriere som professionel fodboldspiller i blandt andet Brøndby IF i den første gyldne æra i midt- til slut-80'erne og siden i Twente i Holland.
Efter fodboldkarrieren sluttede i 1992, virkede han i en årrække som journalist, blandt andet på B.T.s sportsredaktion.
Det helt store gennembrud som agent fik Per Steffensen, da han solgte Kahlenberg fra Brøndby IF til Auxerre i 2005. Samtidig var det lykkedes ham at få et 19-årigt forsvarstalent i Brøndby IF, Daniel Agger, under sine vinger.
Efter kometgennembruddet i 2005 i Brøndby IF blev Agger i januar 2006 solgt til Liverpool FC for lidt over 60 millioner kroner, hvilket var det største salg lavet af en superligaklub dengang.
Deres samarbejde holdt ved i det meste af Daniel Aggers karriere, som endte med at blive en af de mest succesfulde i dansk fodboldhistorie med store tilbud og store kontrakter til følge.
Blandt andet med et vildt tilbud fra FC Barcelona, som Daniel Agger takkede nej til (læs mere om det i boksen herover).
Seks år senere var det en anden dansk teenager, som Steffensen fik i sin stald, Andreas Cornelius, der kastede opmærksomhed af sig i fodboldeuropa.
Efter at være blevet superligatopscorer og landsholdsspiller i sin første sæson for FC København blev Cornelius i sommeren 2013 solgt for rekordbeløbet 75 millioner kroner til Cardiff, som lige var rykket op i Premier League.
Det er den slags kæmpehandler, som alle spillere, klubber og agenter drømmer om at lave.
»Det interessante for agenter – i Danmark og andre minde lande - er at få solgt deres spillere til udlandet. Det er der, de gode beløb er. I nogle tilfælde kan man leve godt resten af livet på et stort salg til Premier League,« siger Per Steffensen, som altså selv har lavet to kæmpesalg til netop Premier League.
Som følge af lønninger og overgangssummer, som er sendt mod himlen, er det ikke kun blandt agenter, at Per Steffensen oplever uheldige elementer i fodboldverdenen. Selv i spillernes familier kan man støde på eksempler på den føromtalte grådighed.
»I de senere år har man primært i udlandet set, at der er fædre, som blander sig og vil have en del af kagen. Det er fair nok, hvis de vil være agenter for deres sønner, hvis de har forudsætningerne til det, og sønnerne er med på det. Men man skal være varsom med at blande penge, karriere og faderrolle sammen. Det kan gå frygteligt galt,« siger Per Steffensen, som har set eksempler på det i Danmark – også blandt de største navne.
»Der findes fædre til danske topspillere, som kræver halvdelen af agenthonoraret. Det kommer ikke til at ske med mig. Hvis de selv tager ansvaret og bliver registreret som agent, så er der ingen problemer i det. Men at gemme sig bag en agent og sige 'jeg har ikke noget ansvar, men jeg skal i øvrigt bare have halvdelen af dine penge' - det er grådighed ud over alle grænser. Mit råd til fædrene er: 'Få dig dit eget liv',« lyder opfordringen.
Per Steffensen er kendt som lidt af en ensom ulv i agentbranchen, som bevidst har kørt solo efter devisen kvalitet frem for kvantitet.
Han mener, at den model – med få klienter, som man til gengæld er stærkt dedikeret til - er den sundeste for spillerne, som dermed får den bedste rådgivning og coaching.
Derfor synes han, at det en uheldig udvikling, at man i de seneste år har set flere og flere store agentbureauer etablere sig med et meget bredt udvalg af fodboldspillere i alle aldre i kataloget.
»Når et bureau har 100 spillere, så skal man have for øje, at de tager alt ind - revl og krat – i en tidlig alder. Så håber de på, at de rammer guldet. Tager de 20 spillere ind, er der måske to, der bliver rigtig gode, en række ender på et fornuftigt niveau, mens hovedparten ikke vil blive til noget. Hvorfor skulle man vælge et bureau, hvor de i forvejen har otte andre højre midtbanespillere, hvis det er det, du selv er,« spørger Per Steffensen retorisk og fortsætter:
»De eksisterende bureauer i Danmark bliver større og større og med flere og flere ansatte. Dem er de nødt til at skaffe indtægter til for at aflønne. Der er det min påstand, at de kommer til at træffe nogle beslutninger, som er baseret på økonomi, frem for hvad der er godt for spillerne.«
Siden 2004 har Daniel Agger, Thomas Kahlenberg og Andreas Cornelius - Per Steffensens 'egne drenge' – været hans primære fokusområder.
Med så store navne på sit cv har det været mere end rigeligt til at finde plads helt op i toppen af det danske agenthierarki. Men nu hvor det kun er Andreas Cornelius, der fortsat er aktiv, vil Per Steffensen tilbage på det danske marked og vinde markedsandele:
»Der er sket meget i agentverdenen, siden jeg er flyttet til Monaco. Tiderne har ændret sig, og så er jeg også nødt til at være lidt innovativ.«
Dermed er vi tilbage ved drømmen om at få Daniel Agger og Thomas Kahlenberg med om bord, når han vender hjem til Danmark for at starte et nyt kapitel i sin karriere som agent.
Han vil gerne være tæt på talenterne igen. Og så vil han bruge sin historik med nogle af de største handler i dansk fodbold til at overbevise talenterne om at se hans vej.
Men hvordan skal han overbevise Thomas Kahlenberg og Daniel Agger om, de skal hoppe ind i agentbranchen med ham?
»Tiden kan løse det. Jeg håber, det kan lade sig gøre. Jeg har haft det i tankerne i mange år. Men hvis de ikke vil, så finder jeg nogle andre. For jeg lægger mig ikke ned. Jeg er en fighter,« siger Per Steffensen.
