Lance Armstrong er klar til at gøre alt for at hjælpe.
For den tidligere amerikanske cykelrytter er dybt berørt af, at hans tidligere Tour de France-rival Jan Ullrich er havnet i en kæmpe personlig krise med stofmisbrug og anholdelser.
»Jeg vil sige det sådan her: Jeg elsker Jan Ullrich, og jeg vil gøre alt, der står i min magt, for at hjælpe,« slår Lance Armstrong fast over for cykelsportsmediet Cyclingtips.
Jan Ullrich blev for knap en uge siden anholdt i Frankfurt, hvor han er under tiltale for at have overfaldet en prostitueret på et hotelværelse. Du kan læse hele hendes opsigtsvækkende beretning om episoden her
Bare en uge tidligere blev Jan Ullrich anholdt på Mallorca, hvor han bor. Her tilvang han sig adgang til en fest hos sin nabo, og det udviklede sig til håndgemæng. Siden fortalte naboen, den tyske skuespiller Til Schweiger, om, hvordan den 44-årige tyske Tour de France-vinders stof- og alkoholmisbrug er eskaleret gennem det seneste år.
Lance Armstrong ser på baggrund af Jan Ullrichs opførsel paralleller til en anden tidligere Tour de France-vinder, Marco Pantani, der for 14 år siden endte sit liv på et hotelværelse som følge af en kokainoverdosis.
»Pantani-sammenligningen er rammende. Vi har set den her film før, og vi har set slutningen på den,« skriver Lance Armstrong i en mail til Cyclingtips.com.
Jan Ullrich indrømmede brug af doping efter sit karrierestop, hvilket har kostet ham al anseelse i hjemlandet, hvor han har været udsat for stor kritik lige siden. På samme måde er Lance Armstrong blev frataget sin Tour de France-titler, og han har været uønsket i cykelsporten siden sine egne dopingindrømmelser.
Amerikaneren påpeger nu, hvordan opfattelsen af dopingdømte cykelryttere er vidt forskellige - og hvordan det kan påvirke folks liv.
»Når man i Italien idoliserer og beundrer Ivan Basso og vanærer Pantini, så får man det, man fik. Når man i Tyskland idoliserer og beundrer Erik Zabel og Rolf Aldag og vanærer Jan Ullrich, så får vi det, vi ser nu. Man kunne vel også sige det samme med George Hincapie og mig. Heldigvis har jeg været omgivet af fantastiske venner og familie,« lyder det fra Lance Armstrong.
Den danske cykelsportsdirektør Brian Holm har også været ude og sige, at den tyske presse har en del af skylden for Jan Ullrichs nedtur.
Selv om det er længe siden, at Lance Armstrong og Jan Ullrich kæmpede om Tour de France-herredømmet på de franske landevejen, er respekten stadig stor hos amerikaneren.
»Han var og er stadig en vigtig person i mit liv. Han var et bæst af en atlet, og han motiverede mig som ingen andre af mine rivaler. Helt ærligt, så var han den eneste, der skræmte mig,« konstaterer Lance Armstrong.
De seneste meldinger fra Tyskland går på, at Jan Ullrich er gået i et fire ugers behandlingsforløb for sit alkohol- og stofmisbrug.