»Du – og kun du – forandrede for altid livet for dem, som elskede Mollie Tibbetts. Derfor skal du – og kun du – modtage den følgende dom.«
Sådan sagde dommer Joel D. Yates, da han mandag dømte Cristhian Bahena Rivera i den spektakulære drabssag fra 2018.
Den 20-årige psykologistuderende Mollie Tibbetts fra Iowa forsvandt sporløst under en løbetur 18. juli for tre år siden.
En måned senere fattede politiet mistanke til den dengang 24-årige Cristhian Bahena Rivera, som endte med at tilstå drabet. Han viste også politiet, hvor han havde begravet liget i en kornmark.
Straffen lød på fængsel på livstid – uden mulighed for prøveløsladelse.
Den nu 27-årige mexicaner bar hovedtelefoner og ansigtsmaske, da han roligt modtog dommen uden at fortrække en mine.
Det skriver flere amerikanske medier – blandt dem NBC News og CNN.
Rivera blev kendt skyldig allerede 28. maj, men først mandag blev straffen udmålt.
Forsinkelsen skyldtes, at forsvaret forsøgte at overbevise dommeren om, at sagen burde gå om.
Den anklagedes advokater mente nemlig, at nye oplysninger tydede på, at der havde været flere gerningsmænd på spil. En påstand, som dommeren endte med pure at afvise.
Kort efter anholdelsen tilstod Rivera alt. Han indrømmede, hvordan han havde set den unge kvinde komme løbende, og at han fandt hende attraktiv. Han kørte tilbage og forsøgte at komme i kontakt med hende, men hun afviste ham og truede med at ringe til politiet.
Derefter forklarede han, at han fik et blackout. Det næste, han huskede, var, at hendes blodige krop lå i bilen ved siden af ham.
Senere hævde både han og hans forsvarer, at det i virkeligheden var to fremmede mænd, der havde begået drabet, og at de havde truet Rivera til at hjælpe med at begrave liget.
Af frygt for sit eget og sin families liv sagde han til politiet, at det var ham, der havde begået drabet.
Et udsagn, som dommeren altså ikke fandt belæg for i andre vidneudsagn og beviser.
Mordet på Mollie Tibbetts er ikke blot den tragiske og ulykkelige historie om et meningsløst overfald og drab på en ung kvinde.
Sagen blev også kendt langt uden for USAs grænser, da daværende præsident Donald Trump brugte den i sin propaganda for en mur mod landets sydlige naboer.
Trump forsøgte at udstille Riveras udåd som et billede på immigrationens konsekvenser og som en sag, der bekræftede hans opfattelse af, at de uønskede indvandrere var både kriminelle og farlige.
Problemet for Trump var bare, at familien til det unge drabsoffer undsagde ham højt og tydeligt.
Flere medlemmer af Tibbetts familie rasede på de sociale medier over, at drabet blev brugt politisk af Trump-lejren.
Til selve begravelsen benyttede hendes far endda lejligheden til at gnide ekstra salt i såret på Trump ved at takke det latinamerikanske mindretal for deres rolle i eftersøgningen af hans datter.
