Jeg har aldrig - ALDRIG - haft så store problemer med at rangere holdene, som jeg har haft i denne power ranking. Bunden volder ingen kvaler. Det sørger Cleveland Browns, Indianapolis Colts og San Francisco 49ers for. Midten er heller ikke noget bøvl, for der er næsten ikke andet end middelmådighed.
Og det er dét, der er problemet. For lige meget, hvor gerne jeg end ville, er det svært at putte 20 hold ind på pladserne fra 10 til 20. Men sådan som de formodede tophold præsterer lige nu, er jeg nødt til at spørge: Er der overhovedet nogen hold, der gider være gode?
Jeg har brugt de seneste par dage på at summe over disse spørgsmål: Hvem ville være de to mest oplagte hold i Super Bowl 52, hvis den skulle afholdes i morgen? Hvem spiller på et højt nok niveau til, at man kan sige, det ville være en Super Bowl værdig?
Spørgsmålet bliver ikke mindre relevant af, at der på søndag finder en rematch af Super Bowl 51 sted mellem New England Patriots og Atlanta Falcons. To hold, der også har sit at slås med.
Indtil videre har jeg ikke noget kvalificeret bud, men jeg er nødt til at finde på et, for mit bud på en vinder af Super Bowl inden sæsonen var Green Bay Packers, men det sørgede Anthony Barr - efter alt at dømme - for ikke går i opfyldelse. Mere om det senere.
Der er dog ingen vej udenom. Nogen skal jo ligge på førstepladsen. Og de følgende ni i Top 10. Og alle de andre pladser.
Hver uge vil bt.dk gøre status over den forgangne runde med en power ranking, der rangerer NFL-holdene ud fra deres øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter sjette spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik - sejre, nederlag, uafgjorte - og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
De foregående power rankings kan ses her: Før sæsonen | 1 | 2 | 3 | 4 | 5
1. Philadelphia Eagles (5-1 - to pladser op)
Er Eagles virkelig NFLs bedste hold lige nu? Et hold, om hvilket jeg i hvert fald tænker, at det næsten ikke kan spille bedre, end det gør i øjeblikket. Forstå mig ret, Eagles spiller forrygende football i øjeblikket. Carson Wentz er måske ikke den mest præcise quarterback i ligaen (mod Carolina Panthers ramte han kun plet på 16 ud af 30 kast), men han har et dræberinstinkt, når angrebsserierne skal afsluttes. Tre touchdowns blev det til mod Panthers, og det var nok til at vinde. Ikke mindst takket være forsvaret, der holdt Panthers’ running backs til ni yards og stod for tre interceptions. Så ja, lige nu er Eagles det bedste hold i NFL. Men det er på ingen måder altdominerende. Tag bare det faktum, at tre af holdets sejre har været på fem point eller færre.
2. Kansas City Chiefs (5-1 - en plads ned)
… Og så kom Chiefs ned på jorden. Efter at have været altdominerende løb Alex Smith og co. ind i et ståltæppe. 10 minutter inde i tredje quarter havde ligaens bedste angreb kun skaffet 25 yards. Alligevel lykkedes det Chiefs-forsvaret at holde kampen mod Pittsburgh Steelers tæt, selv om det blev løbet over ende af Le’Veon Bell. Alex Smith holdt fast i sine fine statistik med ikke at have kastet en interception, men han havde det svært over for Steelers’ pass rush, og running back Kareem Hunt blev holdt til sølle 21 yards på jorden. Når Chiefs-angrebet bliver lukket ned og møder et godt løbeangreb, der kan æde tid af klokken, er holdet ikke bygget til at slå igen. Derfor bliver det spændende, hvordan det går, når Chiefs næste søndag skal op mod Denver Broncos.
3. New England Patriots (4-2 - fem pladser op)
Tom Brady er nu ikke ‘bare’ den quarterback med flest Super Bowl-sejre, men den med flest sejre. Punktum. For 187. gang i grundspillet kunne den 40-årige legende gå fra banen som sejrherre, og dermed overhalede han Peyton Manning og Brett Favre. Det så dog ikke sådan ud i andet quarter, da New York Jets bragte sig foran 14-0. Patriots satte dog 24 ubesvarede point på tavlen herefter - blandt andet takket være to touchdown-kast af Brady til Rob Gronkowski. Én ting er at slå Jets 24-17, men har forsvaret, der for sjette kamp i træk tillod modstandernes quarterback at kaste for over 300 yards, niveauet til at stoppe Atlanta Falcons’ potente angreb, når der er Super Bowl-revanche på søndag?
4. Los Angeles Rams (4-2 - syv pladser op)
Jeg har det skidt med at have Rams helt heroppe. Ikke fordi holdet spiller dårligt, for det gør det bestemt ikke. Men NFLs fjerdebedste hold alligevel? Mod Jacksonville Jaguars måtte Rams have hjælp fra special teams, der stod for to touchdown på et kickoff return og et blokeret punt for at tage sejren. Det er der intet galt i, men det er også et tegn på, at angrebet trods de mange gode løb af running back Todd Gurley og endnu en nærmest fejlfri præstation af Jared Goff, trods alt kan tæmmes, selv om det i snit 29,8 point på tavlen. I anden halvleg blev det således kun til tre point. Til gengæld leverede forsvaret en tilsvarende god præstation, og det er vigtigt for holdet at få gang i den enhed, der ellers tillader 23 point i snit pr. kamp.
5. Carolina Panthers (4-2 - ingen bevægelse)
Cam Newton kom i den grad ned på jorden igen efter to solide præstationer. Mod Philadelphia Eagles løb han godt nok for 71 yards - heraf et 16-yard touchdown - men han kastede også tre interceptions og formåede ikke at føre Panthers til en comeback-sejr, selv om han fik bolden to gangen inden for de sidste fem minutter kun bagud med fem point. Han fik heller ikke megen hjælp fra sine running backs, der tilsammen kun skaffede ni yards langs jorden. Forsvaret var uden styrmand Luke Kuechly i anden halvleg på grund af en hjernerystelse - hans tredje i lige så mange sæsoner - men han ser ud til at være klar til søndagens kamp mod Chicago Bears. Alligevel havde Panthers chancen for at tage sejren over Eagles til sidst, men en interception og en mislykket konvertering af en fjerde down satte en stopper for comebacket. Derfor er det relevant at spørge: Har Panthers virkelig fortjent pladsen som nummer fem på denne power ranking? Nej, men det er der heller ikke andre, der har. Så Panthers bliver.
6. Seattle Seahawks (3-2 - ingen bevægelse)
På grund af friugen havde Seahawks-spillerne god tid til at sidde hjemme i sofaen og se deres kolleger spille på tv. Og cornerback Richard Sherman havde åbenbart valgt at se Fox’ dækning af Minnesota Vikings-Green Bay Packers. Her kunne han se Packers miste superstjernen Aaron Rodgers, der brækkede kravebenet, og selv om Seahawks’ chancer for at spille sig i Super Bowl er noget større, hvis Rodgers er færdig for sæsonen, viste Sherman stort sportsmanship ved at tweete sin støtte til Packers-quarterbacken.
7. Atlanta Falcons (3-2 - tre pladser ned)
Fra at have haft muligheden for at sætte sig alene på førstepladsen i NFC South med en sejr, er Falcons nu pludselig på en delt andenplads i divisionen. Endda efter at have formøblet en stor føring. Lyder det bekendt inden søndagens Super Bowl-revanche mod New England Patriots? Nederlaget til Miami Dolphins var det andet i træk (på hver sin side af friugen), og det bør give anledning til bekymring, at det er sket mod to hold fra AFC East, som af mange inden sæsonen blev betragtet som den svageste division af alle. Det er især den ellers på potente offensiv, der halter. Fire angrebsserier efter pausen endte med et punt, og på den femte kastede Matt Ryan en afgørende interception. Og ser man på resten af sæsonen indtil videre, skal Falcons faktisk være glad for, at holdet ikke er 1-4 frem for 3-2.
8. Pittsburgh Steelers (4-2 - 11 pladser op)
Okay, 16 pladser var måske lige lovligt voldsomt at sende Steelers ned ad listen i sidste uge, for det var en imponerende sejr, holdet hev i land ude over hidtil ubesejrede Kansas City Chiefs. Man burde egentlig have set det komme, for Steelers har haft et godt tag på Chiefs de seneste gange, de to hold har mødtes. Endnu en gang var det running back Le’Veon Bell, der var den store forskel. Endda i en direkte duel med NFLs bedste running back i denne sæson, Kareem Hunt. Rookien blev dog i den grad sat på plads, for Bell løb for 179 yards mod Hunts 21 yards. Giv forsvaret - og den offensive linje - stor kredit for det udfald. Kasteangrebet har dog stadig sine kvaler. Godt nok greb Antonio Brown otte bolde for 155 yards og et touchdown, som dog var mere held end forstand, da Ben Roethlisberger kastede ind i dobbeltopdækning blot for at se en Chiefs-spiller tippe bolden ned i hænderne på Brown, der derefter kunne tage den hele vejen til end zone. Med så stor spillemæssig dominans, som blandt andet gav sig udslag i, at Steelers havde bolden i hele 36 minutter mod Chiefs’ 24 minutter, burde Steelers have vundet den kamp langt større end 19-13, og det kan holdet kun takke angrebets manglende evne til at lukke kampen for, at det ikke var tilfældet.
9. Denver Broncos (3-2 - to pladser ned)
Jeg begriber ikke, hvordan Broncos kunne tabe 10-23 til New York Giants. På hjemmebane. Til et hold, der var uden sine tre bedste wide receivere. Jeg mener, det krævede ikke en IQ a la Einstein at regne ud, at Giants ville læne sig op ad løbeangrebet - hvor ineffektivt det så end har set ud i denne sæson - men selv om Broncos havde ligaens bedste forsvar imod løb inden kampen, lykkedes det slet ikke at stoppe et af ligaens dårligste løbeangreb. Og når Eli Manning endelig kastede, kunne man sige sig selv, at tight end Evan Engram ville være det foretrukne mål. Alligevel fik rookien lov til at gribe fem bolde for 82 yards og et touchdown. Angrebet fik også udstillet sine mangler. Især på den offensive linje, der tillod fire sacks af Trevor Siemian, som kastede to interceptions, hvoraf den ene blev returneret til touchdowns, og ikke formåede at åbne huller for løbeangrebet. Med en sejr kunne Broncos ellers have sat Kansas City Chiefs lidt under pres i AFC West-divisionen, men nu er holdet selv under pres, inden det går løs med et brutalt kampprogram de næste fire uger, hvor der venter tre udekampe mod henholdsvis Los Angeles Chargers, Kansas City Chiefs og Philadelphia Eagles, inden New England Patriots kommer på besøg.
10. Buffalo Bills (3-2 - ingen bevægelse)
Forhåbentlig har Bills brugt sin friuge på at træne kast, for holdets kasteangreb er et af NFLs dårligste. Hvis ikke får Bills dog gode muligheder for at øve sig på søndag mod Tampa Bay Buccaneers, der har et af ligaens dårligste forsvar imod kast. For selv om Bills har det forsvar i ligaen, der er sværest at score imod, vil det hjælpe, hvis angrebet sætter mere end 17,8 point i snit på tavlen.
11. Minnesota Vikings (4-2 - tre pladser op)
Anthony Barr skal nok ikke besøge Green Bay og omegn i den nærmeste fremtid. Hans tackling af Aaron Rodgers førte til, at Green Bay Packers-quarterbacken formentlig har spillet sin sidste down i denne sæson. Med Rodgers ude, var slaget tabt for Packers. Det tager dog ikke noget fra Vikings’ sejr, for holdet manglede også både sin startende quarterback, startende running back og bedste wide receiver. Afløserne gjorde dog en god figur, og så er forsvaret altså bare en fornøjelse at følge. Især safety Harrison Smith, der både noterede sig for en interception og 1.5 sacks, og defensive end Everson Griffin, der for sjette kamp i træk lavede et sack, spiller på et afsindigt højt niveau.
12. Green Bay Packers (4-2 - 10 pladser ned)
Av, av, av, av. Var det Packers’ titeldrømme, der - bogstaveligt talt - led et knæk, da quarterback Aaron Rodgers brækkede sit højre kraveben? Det må tiden vise, men der er unægteligt noget af en forskel i at have en dobbelt MVP og så Brett Hundley bag center. Især når Hundley skal spille bag en offensiv linje, der søndag igen mistede begge sine to tackles og guard Lane Taylor. For ikke at nævne flere spillere på forsvaret … Rodgers brækkede også sit kraveben i 2013, og her nåede han at vende tilbage tids nok til, at han i sidste spillerunde kunne sende Packers i slutspillet med en sejr. Dengang var det dog venstre kraveben. Denne gang var det kastearmen, det gik ud over. Rodgers’ skade kom ugen efter, at Odell Beckham Jr. og J.J. Watt blev skadet for resten af sæsonen. Det er tre af NFLs største stjerner, der dermed er ude. Trist!
13. Cincinnati Bengals (2-3 - ingen bevægelse)
Der venter en vigtig kamp for Bengals på søndag ude mod Pittsburgh Steelers, der hentede en flot sejr ude over hidtil ubesejrede Kansas City Chiefs. De to holds forsvar ligner hinanden til forveksling: De er begge svære at score imod og kaste imod, men til at tale med, når man løber bolden. Til gengæld har Steelers Le’Veon Bell som running back, mens Bengals har Joe Mixon ...
14. New Orleans Saints (3-2 - tre pladser op)
En vanvittig kamp i Superdome med 90 point, 12 touchdowns og otte turnovers. Desværre for Saints stod holdet selv for tre af dem og gik dermed glip af rekorden for flest kampe i træk uden at begå turnovers. Det overlever Saints nok, for med sejren - holdets tredje på stribe - er holdet pludselig med i kampen om førstepladsen i NFC South-divisionen. Af Saints’ 52 point stod forsvaret for de 21 takket være tre touchdowns på to interception returns og en fumble recovery. At Saints-forsvaret, der med sine fem sacks, fem turnovers og 12 blokerede kast så også tillod Detroit Lions at score fire touchdowns på stribe og nå op på 38-45 og endda have bolden med chance for udligning, indtil Cameron Jordans interception i Lions’ end zone slog sejren fast, var hovedrystende. Offensivt skaffede Saints flere yards på løb end kast, hvilket må glæde Sean Payton, der gerne ser et mere afbalanceret angreb. Nu venter Green Bay Packers, som altså er uden Aaron Rodgers, og det må være guf for det opportunistiske Saints-forsvar.
15. Detroit Lions (3-3 - seks pladser ned)
Friugen kommer belejligt for Lions, der i den grad har brug for at slikke sårene efter at have tabt 38-52 til New Orleans Saints. Et nederlag, der så ud til at blive endnu større, da Saints var foran med 45-10 i tredje quarter. Et par Matthew Stafford-kast, en interception return og et punt return på 74 yards indsnævrede Saints’ forspring til 45-38, men så kastede Stafford sin tredje interception, og så var det slut. Ud over nederlaget måtte Lions se flere profiler blive skadet. Stafford forværrede sin ankelskade, wide receiver Golden Tate skadede sin skulder, safety Glover Quin pådrog sig en hjernerystelse og tackle Greg Robinson skadede sin ankel. Forsvaret fortsatte med at forcere turnovers og er nu oppe på 17 i alt for sæsonen, men det rakte som en skrædder i helvede, da angrebet begik fem turnovers, hvoraf tre af dem blev returneret til touchdown. På positivsiden tæller dog, at Lions på grund af Aaron Rodgers’ skade må siges at have fået større chancer for at vinde NFC North, men det kræver mere stabilt spil af angrebet.
16. Dallas Cowboys (2-3 - ingen bevægelse)
Sjældent har et hold haft så begivenhedsrig en friuge som Cowboys har haft. En appeldomstol gav torsdag NFL medhold i, at karantænen på seks spilledage til running back Ezekiel Elliott var udstedt korrekt. Dermed ville superstjernen være ude indtil 30. november. Cowboys og spillerforeningen anmodede om at få bragt sagen for alle dommere hos appeldomstolen frem for det panel af tre dommere, der med stemmerne 2-1 sendte Elliott i skammekrogen, men fik afslag. Til gengæld udstedte en anden domstol tirsdag aften et tilhold, der midlertidigt sætter appeldomstolens afgørelse ud af kraft, så Elliott nu alligevel kan spille mod San Francisco 49ers på søndag og muligvis også flere kampe.
17. Arizona Cardinals (3-3 - otte pladser op)
I min ene fantasy-liga bliver jeg drillet med, at jeg har et pensionisthold. At det ikke er så skidt et prædikat viste Cardinals søndag mod Tampa Bay Buccaneers (mens mit fantasy-hold stadig har til gode at vise det …). Quarterback Carson Palmer ramte plet på sine første 14 kast på vej mod en statistik, der endte på 283 yards og tre touchdowns, hvoraf det ene var til veteranen Larry Fitzgerald, der noterede sig for 138 yards. Det helt store samtaleemne efter kampen var dog, at Adrian Peterson i sin første kamp som Cardinals-spiller løb for 134 yards og scorede to flot touchdown. Peterson kom til klubben tidligere på ugen efter en handel med New Orleans Saints, og hans tilstedeværelse gør underværker, da Cardinals nu pludselig ikke længere er så afhængige af Palmer og hans arm.
18. Washington Redskins (3-2 - ingen bevægelse)
Nu skal NFL-fans i Danmark pludselig til at holde (øje) med Redskins, efter at Andreas Knappe nu er tilknyttet holdets practice squad. Måske kan Knappe endda overtale Redskins til at lave en aftale med Simon Matthiesen. I hvert fald er kicker Dustin Hopkins ude resten af sæsonen og blevet afløst af Nick Rose, der gik undrafted i 2016. Knappes nye hold havde sværere end forventet ved at besejre San Francisco 49ers. Quarterback Kirk Cousins, der kastede for 330 yards og to touchdowns, afgjorde kampen, da han i fjerde quarter løb bolden i end zone, men forsvaret, der er ude den skadede cornerback Josh Norman, måtte indkassere to touchdowns fra 1-yard-linjen på løb af Carlos Hyde og et langt touchdown-kast. Mod et angreb, der skiftede quarterback undervejs. Det er værd at bemærke, at Redskins’ eneste to nederlag er kommet mod de to hold, der topper denne power ranking. Mandag får Redskins chancen for at hævne et af dem, når holdet møder Philadelphia Eagles, som vandt første opgør med 30-17 i første runde.
19. Jacksonville Jaguars (3-3 - syv pladser ned)
Calais Campbell må være en af de førende kandidater til titlen som bedste forsvarsspiller. Mod Los Angeles Rams lavede han to sacks, hvilket bringer hans sæsontotal op på otte, næstbedst i NFL. Telvin Smith forcerede også en fumble, men desværre for Jaguars var quarterback Blake Bortles også leveringsdygtig i turnovers, og angrebet er stadig i alt for høj grad afhængig af rookie Leonard Fournettes produktion på jorden. Den er til gengæld også stabil. Fournette har endnu til gode at spille en NFL-kamp uden at score touchdown. Mod Rams løb han for 130 yards - blandt andet et 75-yard touchdown på kampens første spil fra scrimmage, lige efter at Rams havde åbnet kampen med et 103-yard kickoff return til touchdown. Det var bare ikke nok til, at Jaguars for første gang i sæsonen prøvede at vinde to kampe i træk. Det har hidtil været skiftevis sejr og nederlag, så det burde være nemt at forudsige, hvad der sker på søndag.
20. Houston Texans (3-3 - ingen bevægelse)
Det var en taknemmelig opgave for Texans-forsvaret at vænne sig til at måtte undvære J.J. Watt og Whitney Mercilus, for Cleveland Browns’ undskyldning af et angreb udgør ingen trussel for nogen. Derfor må det vække bekymring, at Browns formåede at løbe for 130 yards. Gudskelov sidder Texans over i den kommende runde, så trænerstaben har masser af tid til at få lappet hullerne i løbeforsvaret. Til gengæld viste angrebet endnu en gang skræmmende styrke ved at sætte 33 point på tavlen, hvilket gør Texans til det næstmest scorende i NFL. Deshaun Watsons i alt 15 touchdowns er flest af alle og lige så mange, som Brock Osweiler kastede i hele sidste sæson.
21. Los Angeles Chargers (2-4 - to pladser op)
Chargers vandt en af de tætte kampe, holdet ellers er ekspert i at tabe. Endda takket være en kicker. Angrebet, der havde svært ved at få det til at fungere i store dele af søndagens kamp mod Oakland Raiders, spillede sig op til sidst takket være running back Melvin Gordon, der for anden kamp i træk noterede sig for 150 yards fra scrimmage og to touchdowns. Forsvaret fik også - på nær Cordarelle Pattersons touchdown-løb på en end around rettet op på indsatsen mod løbespil, hvor Chargers med 152,5 tilladte yards pr. kamp er NFLs dårligste. Med sejren over Raiders kan Chargers med endnu en sejr over en anden divisionsrival, Denver Broncos, på søndag spille sig tilbage i kampen om førstepladsen i AFC West, og sådan som begge hold spillede søndag, kan det godt blive en lige affære.
22. Tampa Bay Buccaneers (2-3 - syv pladser ned)
Quarterback Jameis Winston måtte udgå med en skulderskade, og det var først da hans afløser, Ryan Fitzpatrick, kom på banen, at Buccaneers-angrebet blev vakt til live. I hvert fald fik han sat 25 point på tavlen, men på det tidspunkt var Arizona Cardinals stukket af. Winston burde dog være klar til søndagens udekamp mod Buffalo Bills. Spørgsmålet er, om det vil være en fordel, for her venter ligaens bedste forsvar.
23. Oakland Raiders (2-4 - en plads ned)
Giorgio Tavecchios missede ekstrapoint-forsøg endte med at bide Raiders i røven, for da Nick Novak udviste større træfsikkerhed på sit 32-yard field goal-forsøg, hvilket er den distance, et ekstrapoint sparkes fra, som tiden løb ud, vandt Los Angeles Chargers 17-16. Dermed ligger Raiders nu sidst i AFC West. Quarterback Derek Carr var tilbage og kastede et touchdown, men han noterede sig også for to interceptions og så i det hele taget ud til at være hæmmet af sin rygskade. Amari Cooper viste lidt livstegn efter at have været nærmest ikke-eksisterende hidtil i sæsonen, men der er langt op til det eksplosive angrebsspil, Raiders viste sidste år. På forsvaret har holdet nu indhentet forstærkning fra den anden side af bugten, hvor linebacker NaVorro Bowman kommer fra San Francisco 49ers. Bowman skal hjælpe til med at sætte en prop i løbeforsvaret, der havde det svært mod Melvin Gordon. Om det er nok til at stoppe den sensationelle Kansas City Chiefs-rookie Kareem Hunt på torsdag, bliver spændende at se. Men Raiders kan dårligt tåle at tabe den kamp, hvis holdet skal gøre sig forhåbninger om at vinde AFC West og gå i slutspillet.
24. Tennessee Titans (3-3 - to pladser op)
Marcus Mariota var tilbage efter en uges fravær, og selv om quarterbacken var hæmmet af sin skade i baglåret og afholdt sig fra at bevæge sig uden for lommen, dirigerede han sine tropper til en 36-22-sejr over Indianapolis Colts. Uden Mariota til at agere trussel i løbeangrebet tyede Titans til et rambukangreb anført af running back Derrick Henry, der noterede sig for første kamp med over 100 yards på jorden i karrieren, og den strategi bør Titans bruge noget oftere, for den var en stor succes. Sejren over Colts var den anden over en divisionsrival ud af tre, og det kan blive vigtigt i en division, der lige nu har tre hold, der deler førstepladsen. Sidste år var det netop for mange nederlag i divisionen, der kostede Titans en slutspilsplads.
25. New York Jets (3-3 - en plads ned)
Jets havde fortjent en bedre skæbne mod New England Patriots, for holdet fik af uransagelige årsager et touchdown annulleret ved stillingen 14-24, da dommerne vurderede, at tight end Austin Seferian-Jenkins fumblede bolden ud af end zone, hvilket resulterede i et touchback. De syv point var præcis, hvad Jets manglede i at tvinge Patriots ud i overtid i 17-24-nederlaget. På søndag venter endnu et divisionsopgør mod Miami Dolphins, og en sejr her kan sende Jets fra en sidsteplads til en delt førsteplads i AFC East-division.
26. Miami Dolphins (3-2 - tire pladser op)
Burde Dolphins ligge højere oppe? Holdet har trods alt vundet tre kampe, og det kan sågar let blive til fire på søndag, når Jets, der på lige så uforklarlig vis har vundet tre kampe, kommer på besøg. Tja, hvis jeg kunne forklare, hvordan de tre sejre er kommet i hus, havde jeg placeret holdet højere oppe, men det er mig fortsat en gåde, hvordan det er sket. Det er i hvert fald ikke angrebets skyld. I første halvleg af søndagens kamp mod Atlanta Falcons havde holdet ikke sat et eneste point på tavlen, men efter pausen var holdet som forvandlet og scorede på alle sine fire angrebsserier, samtidig med at forsvaret holdt Falcons fra fadet, så Dolphins kunne rejse hjem med en 20-17-sejr. Running back Jay Ajayi løb for 130 yards, og quarterback Jay Cutler kastede to touchdowns, inden safety Reshad Jones med en interception til allersidst sikrede sejren. Forsvaret fortjener ros, for det tillader faktisk kun 16,8 point i snit, fjerdebedst i NFL.
27. Chicago Bears (2-4 - en plads op)
Det holdt hårdt, men Mitchell Trubisky fik sin første sejr som startende quarterback. Han kan dog ikke tage ret meget af æren for sejren, for det var begrænset, hvad den unge rookie havde af indflydelse på kampen. Blot 16 gange kastede Trubisky bolden, og kun halvdelen af gangene ramte han en medspiller - heraf dog et enkelt touchdown-kast til tight end Dion Sims. I stedet var det running back Jordan Howard, der gjorde det onde ved Baltimore Ravens med hele 36 løb for 167 yards. Det var dog den anden running back, Tarik Cohen, der stjal fokus, da han på et trickspil kastede et touchdown til Zach Miller. Også forsvaret ville lege med, og Adrian Amos krydrede en stærk indsats med et 90-yard touchdown på en interception return, inden kicker Connor Barth afgjorde kampen med et 40-yard field goal i overtiden.
28. New York Giants (1-5 - tre pladser op)
Nød lærer nøgen kvinde at spinde. Og Giants at spille football. Det må være konklusionen, efter at holdet formåede at tage sæsonens første sejr - og så endda på udebane i den tynde luft mod Denver Broncos. Cheftræner Ben McAdoo havde overladt tjansen med at kalde spillene til offensiv koordinator Mike Sullivan, der kvitterede ved at læne sig op af løbeangrebet - imod ligaens bedste forsvar mod løb. Indrømmet, Sullivan havde måske heller ikke så mange andre muligheder, når nu holdets tre bedste wide receivere ikke var til rådighed, men stor kredit til Sullivan for at lykkes med sin strategi, når nu Broncos må have været forberedt på den. Også stor kredit til forsvaret, der inden sæsonen var spået til at være blandt NFLs bedste og endelig viste hvorfor søndag. Defensive end Jason Pierre-Paul noterede sig for tre sacks, cornerback Janoris Jenkins returnerede en interception til touchdown og den stjernespækkede defensive linje holdt Broncos til 46 yards på jorden. Forsvaret var ellers uden cornerback Dominique Rodgers-Cromartie, der tidligere på ugen var blevet suspenderet på ubestemt tid, men han er nu tilbage i folden.
29. Baltimore Ravens (3-3 - otte pladser ned)
Hvis nogen skulle have glemt, hvor vigtig en del af amerikansk fodbold, special teams er, gav Ravens en påmindelse om det søndag mod Chicago Bears. Ikke alene scorede Justin Tucker tre field goal. Ravens scorede også på både et kickoff return og et punt return. Uden de 24 point ville Ravens være gået fra banen uden point på tavlen. I sidste sæson fyrede Ravens offensiv koordinator Marc Trestman i oktober, og hans afløser Marty Mornhinweg kan meget vel ryge samme vej, for Ravens-angrebet er helt til rotterne. Joe Flacco kastede to interceptions, og kun tre ud af 16 tredje downs blev konverteret.
30. San Francisco 49ers (0-6 - ingen bevægelse)
Udrensningen er i fuld gang hos 49ers. Først blev linebacker NaVorro Bowman fritstillet, og da quarterback Brian Hoyer igen leverede en blodfattig indsats i første halvleg af kampen mod Washington Redskins, blev han erstattet af rookie C.J. Beathard, der kvitterede ved at sætte 24 point på tavlen og nu er udnævnt til ny starter. De 24 point var dog lige præcis to for lidt til at indhente Redskins’ føring, selv om 49ers havde bolden til allersidst. En straf på Pierre Garcon for offensive pass interference sendte dog 49ers fra Redskins’ 40-yard-linje og et potentielt 58-yard field goal-forsøg fra kicker Robbie Gould til midterlinjen, og så endte det hele med en interception af Beathard. Det var 49ers’ sjette nederlag, og et nederlag er et nederlag, men det er trøst for en 49ers-fan som mig at konstatere, at holdets fem seneste nederlag har været på 13 point. I alt. Med andre ord: Der skal ikke meget til, for at 49ers får en sejr. Spørgsmålet er, om skiftet til Beathard hjælper.
31. Indianapolis Colts (2-4 - fire pladser ned)
Colts spillede lige op med Tennessee Titans i tre quarters, men blev så løbet over ende i fjerde. På nær overtidsnederlaget til Arizona Cardinals har Colts’ fire nederlag været klare, mens de to sejre har været snævre og er kommet mod de to eneste hold, der endnu ikke har vundet en kamp i denne sæson. Med andre ord kunne Colts lige så godt være uden sejre. Det skyldes ikke mindst et forsvar, der ikke kan dæmme op for hverken kast eller løb. Colts tillader tredjeflest kasteyards, flest løbetouchdowns og allerflest point i NFL.
32. Cleveland Browns (0-6 - ingen bevægelse)
Det mest interessante ved Browns hver uge er at se, om holdet kan synke dybere. Svaret er et rungende ja. Mod Houston Texans var det decideret pinligt at se quarterback Kevin Hogan, der var blevet udnævnt til starter i stedet for DeShone Kizer, kaste for blot 140 yards og hele tre interceptions. Især når hans modpart var Deshaun Watson, som Browns forbigik ikke én, men to gange i første runde af forårets draft, og som kastede tre touchdown og i alt nåede op på 15 i blot seks kampe. Det samme antal, som Browns’ quarterbacks kastede i hele sidste sæson … Browns fravalgte også Carson Wentz i 2016. Mit ydmyge gæt er, at Browns ikke tør fravælge at tage en quarterback i 2018 … Og at Browns ikke skal bekymre sig om, hvorvidt der er andre hold, der snupper deres drømme-quarterback.
