»Amerikansk fodbold er et simpelt spil: 22 mand tackler, blokerer, løber og kaster med bolden, og til sidst vinder New England Patriots …«

Sådan kunne en lettere omskrivning af Gary Linekers legendariske citat sagtens bruges til at beskrive NFL. Meeeen … så enkelt er det trods alt ikke, selv om Patriots’ dominans i ligaen - ligesom tyskernes i almindelig fodbold var det i den engelske angribers storhedstid i 80erne og begyngelsen af 90erne - er til at tage at føle på med to Super Bowl-triumfer de seneste tre år og seks AFC-finaler på stribe.

Godt nok topper Patriots, der som regerende mester natten til fredag åbner sæsonen hjemme mod Kansas City Chiefs, denne power ranking, men det betyder ikke, at holdet også står med Lombardi-trofæet, når Super Bowl 52 er slut i Minneapolis 4. februar 2018. Sådan skal BTs power ranking nemlig ikke forstås.

BTs power ranking, som hver uge i løbet af sæsonen gør status over den forgangne runde, er i stedet en rangering af NFL-klubbernes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde de andre hold lige nu på neutral grund.

Denne gang ser vi på de 32 holds styrkeforhold, inden 2017-sæsonen går i gang. Meget kan - og vil - ske med holdenes placeringer i løbet af sæsonen, så den skal ikke betragtes som en forudsigelse af, hvem der kvalificerer sig til slutspillet, og hvem der vinder Super Bowl. Den kommer i bunden af denne artikel.

Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:

@jeppedong

Her er BTs power ranking før sæsonstarten (i parentes står holdenes sejrsstatistik - sejre, nederlag, uafgjorte - i sidste sæson):

1. New England Patriots (14-2, vandt Super Bowl)

Tom Brady har rundet de 40 år, men NFL-historiens mest vindende quarterback er langtfra på vej på plejehjem - bedst illustreret ved, at kollegerne stemte ham ind som nummer ét på den årlige liste over de 100 bedste spillere i ligaen. Tabet af den korsbåndsskadede wide receiver Julian Edelman, der er Tom Bradys yndlingsmål, er stort, men opvejes af quarterbackens nye legetøj, Brandin Cooks, og træner Bill Belichick skal nok finde en løsning på, at forsvaret, der i sidste sæson tillod færrest point af alle, mangler folk, der kan lægge pres på modstandernes quarterbacks.

2. Green Bay Packers (10-6, tabte NFC-finalen)

Med Seattle Seahawks og Atlanta Falcons som de to første modstandere får vi hurtigt Packers’ reelle styrke at se. Netop de to hold er Packers’ største konkurrenter til NFC-tronen. Men selv hvis holdet skulle tabe begge kampe, er det ikke en katastrofe. To ud af de tre seneste sæsoner har Packers nemlig stået i NFC-finalen, også selv om man har lagt skidt fra land. Der er stadig spørgsmålstegn omkring holdets cornerbacks og den offensive linje, men med Aaron Rodgers som quarterback vil Packers altid være blandt de stærkeste hold.

3. Seattle Seahawks (10-5-1, slået ud i Divisional Round)

Offseason har været præget af forlydender om intern uro hos Seahawks, men kender man Pete Carrolls tropper ret, kommer det ikke til at betyde det store for, hvordan holdet klarer sig. Det frygtede ‘Legion of Boom’-forsvar er fortsat blandt ligaens bedste og fik endda tilført Sheldon Richardson på den defensive linje kort før sæsonstart. Den offensive linje ligner stadig et ømt punkt, men ser dog stærkere ud end i sidste sæson, da quarterback Russell Wilson måtte løbe for livet - ofte forgæves - og løbeangrebet var blandt ligaens ringeste. Mon Eddie Lacy, der er kommet til fra Green Bay Packers, kan ændre på det?

4. Pittsburgh Steelers (11-5, tabte AFC-finalen)

Dette kan være quarterback Ben Roethlisbergers sidste sæson. Og med ligaens bedste running back i Le’Veon Bell, der dog har strejket hele sommeren i protest over holdets kontraktudspil, og bedste wide receiver i Antonio Brown har Steelers alle forudsætninger for at lade ‘Big Ben’ stoppe på toppen - især fordi han i år også har wide receiver Martavis Bryant til sin rådighed, efter han afsonede karantæne i sidste sæson. Hvis det da ikke var for New England Patriots - og et forsvar, der nok er solidt, men som savner en playmaker. Ham har holdet dog måske fået i rookie-linebacker T.J. Watt, lillebror til J.J. Watt.

5. Oakland Raiders (12-4, slået ud i wildcard-runden)

‘Beast Mode’ is back. Running back Marshawn Lynch er trådt ud af pensionisttilværelsen, og for Raiders, der om et par år flytter til Las Vegas, er det ligesom at ramme jackpot. Med Lynch og quarterback Derek Carr tilbage ved fuld styrke efter den skade, der kostede ham slutspillet i sidste sæson, ligner holdet en af de største trusler til New England Patriots. Forsvaret er stadig en hæmsko trods tilstedeværelsen af sidste års bedste forsvarsspiller, Khalil Mack, men holdet er samlet set godt nok til at sætte sig på en AFC West-division, hvor både Kansas City Chiefs og Denver Broncos ser svækkede ud i forhold til sidste sæson.

6. Atlanta Falcons (11-5, tabte Super Bowl)

På papiret er Falcons lige så stærkt nu som i sidste sæson, da holdet var meget tæt på at vinde Super Bowl - ikke mindst offensivt, hvor der desværre ikke blev plads til Andreas Knappe. Men der er statistisk evidens for, at tømmermændene efter at have tabt af Super Bowl kan række langt ind i den efterfølgende sæson. Derfor er der grund til at nære en vis skepsis, i forhold til om Falcons kan gentage sidste sæsons tårnhøje niveau.  Jeg er i hvert fald ikke lige så solgt på Falcons som andre, for i NFC South, der er ligaens måske stærkeste division, er der ikke råd til mange mentale svipsere.

7. New York Giants (11-5, slået ud i wildcard-runden)

Da Odell Beckham Jr. humpede fra banen i en preseason-kamp, var der nok en Giants-fan eller 100, der fik hotdoggen galt i halsen. Gudskelov for ‘The G-Men’ og os, der godt kan lide at se på spektakulære spillere, er der en vis sandsynlighed for, at ‘OBJ’ er klar til premieren mod Dallas Cowboys. Af samme årsag er Giants også det bedst placerede hold fra NFC East i denne power ranking, for med tilgangen af wide receiver Brandon Marshall og tight end Evan Engram, som holdet valgte i første runde af draften,  er der næsten lige så mange playmakere på angrebet som på forsvaret, der var en åbenbaring i sidste sæson. I hvert fald har Giants alle muligheder for at score mere end de 19,4 point i snit, holdet lavede i 2016, hvilket var syvendedårligst i ligaen.

8. Tampa Bay Buccaneers (9-7)

Det vil muligvis komme som en overraskelse for mange, at Buccaneers er placeret så højt, men holdet viste i glimt i sidste sæson, at det har et kæmpe potentiale, der bare venter på at blive forløst. Forsvaret bugner af talent anført af linebackerne Kwon Alexander og Lavonte David, og offensivt har quarterback Jameis Winston et skræmmende arsenal af våben. Mange spår ham til at få sit endelige gennembrud i denne sæson, og sker det, kan Buccaneers sagtens vinde en ellers potent NFC South-division. Især hvis løbeangrebet vender tilbage til 2015-niveauet efter en jævn sidste sæson. Det bliver dog uden running back Doug Martin, der har karantæne i de første tre kampe - og uden en friuge i løbet af sæsonen, efter at premierekampen på søndag mod Miami Dolphins er blevet udsat til 19. november på grund af orkanen Irma.

9. Arizona Cardinals (7-8-1)

Jeg nægter at tro på, at Cardinals kan underpræstere lige så meget i denne sæson som i sidste. Tabet af Calais Campbell på den defensive linje vil godt nok kunne mærkes, og wide receiver Larry Fitzgerald er formentlig på vej ind i sin sidste sæson, ligesom træner Bruce Arians og quarterback Carson Palmer kan være det. Motivation er der derfor nok af hos Cardinals, og det samme gælder mængden af talent. Om Cardinals kan generobre tronen i NFC West fra Seattle Seahawks, afhænger dog i høj grad af Palmer, der faldt drastisk i niveau sidste år i forhold til året forinden. Det samme skulle ikke gerne ske for running back David Johnson, der scorede flest touchdowns af alle i 2016, selv om det næsten vil være for meget at forlange af den unge stjerne.

10. Dallas Cowboys (13-3, slået ud i Divisional Round)

De to førsteårsspillere Dak Prescott og Ezekiel Elliott var hovedårsagerne til, at Cowboys var det bedste hold i NFC-konferencen. Paradoksalt nok er de to også hovedårsagerne til, at det ser svært ud for Cowboys at gentage bedriften. Historien viser, at quarterbacks ofte oplever en såkaldt sophomore slump i deres andet år, og det kan også sagtens være tilfældet for Prescott. Ikke mindst, fordi den ellers så højtbesungne offensive linje har måttet skifte ud på to pladser, og fordi Ezekiel Elliott skal afsone karantæne i seks kampe på grund af en sag om vold mod sin ekskæreste. Der er flere ankesager kørende, men indtil videre er karantænen blevet stadfæstet - dog må Elliott være med på søndag mod New York Giants. Men uden ham som running back er angrebet markant svækket, og i en tæt NFC East-division kan det koste holdet dyrt, hvis det kommer langsomt ud af starthullerne. Risikoen for, at det sker, bliver ikke mindre af, at holdet har yderligere tre spillere ud over Ezekiel Elliott, som må sidde ude med karantæne i de første fire kampe.

11. Denver Broncos (9-7)

Det er sjældent, at de forsvarende Super Bowl-mestre end ikke kvalificerer sig til slutspillet i den efterfølgende sæson. Men det var, hvad der skete for Broncos. En stor del af forklaringen var et hakkende angreb, der led under, at Peyton Manning - uagtet at hans niveau var hastigt dalende i hans sidste sæson - ikke længere stod bag center. Hans afløser, Trevor Siemian, var ikke forfærdelig, hvilket da også er årsagen til, at han stadig er holdets startende quarterback, men han formåede bare ikke at sætte point nok på tavlen, selv om forsvaret stadig var et af de bedste i ligaen. Det er det fortsat - også selv om det har mistet en af sine leder før denne sæson i DeMarcus Ware, der har indstillet en glorværdig karriere -, og det kan være nok til at gøre Broncos til en outsider i både AFC West og i slutspillet. Til gengæld har holdet på papiret det sværeste program af alle, og det kan knuse drømmen om et gensyn med slutspillet.

12. Kansas City Chiefs (12-4, slået ud i Divisional Round)

At Chiefs har sagt farvel til wide receiver Jeremy Maclin er forståeligt med tanke på den sæson, Tyreek Hill leverede sidste år. Rookien scorede 12 touchdowns og noterede sig for i alt 1.836 yards, fjerdeflest af alle. Men kan han også bære angrebet, efter at Chiefs har mistet running back Spencer Ware for hele sæsonen? For ud over Tyreel Hill og tight end Travis Kelce vrimler det ikke just med playmakere i Chiefs-offensiven. Forsvaret har gjort det til sit varemærke at levere et hav af turnovers, og det plejer at være en opskrift på succes. Jeg tvivler bare på, at det er nok til at genvinde titlen i AFC West.

13. Minnesota Vikings (8-8)

Efter en skadesplaget sæson vender Adrian Peterson i første runde tilbage til US Bank Stadium i Minneapolis. Som modstander til Minnesota Vikings. Det er i sandhed nye tider for Vikings, men det er nu ikke på grund af Petersons farvel, at holdet er svært at spå om. Forsvaret hører til blandt de bedste i ligaen, men angrebet er til gengæld ét stort spørgsmålstegn. Quarterback Sam Bradford skal spille bag en rekonstrueret offensiv linje. Med en rookie som running back i Dalvin Cook. Og wide receivere, der savner klasse. Læg dertil, at Bradford næsten kun kastede til siden i sidste sæson, og man forstår, hvorfor offensiven var et af NFLs mindst scorende.

14. New Orleans Saints (7-9)

Få quarterbacks kan matche Drew Brees, når det drejer sig om at sætte point på tavlen. Sidste år havde Saints det næstmest scorende angreb i NFL. Desværre er det også kun få forsvar, der kan måle sig med Saints’, når det drejer sig om at lade modstanderne score. Kun San Francisco 49ers var dårligere i den disciplin i 2016. Det kan tilgangen af Adrian Peterson og rookie Alvin Kamara måske afhjælpe. De sæsoner, hvor Brees har været mest effektiv, har nemlig været, når han er blevet komplementeret af et dynamisk løbeangreb. Det var sådan, Saints vandt Super Bowl i 2009-sæsonen, og i år ser det ud til, at holdet forsøger sig med samme opskrift. Ved at løbe bolden mere - og bedre - får forsvaret større muligheder for at holde modstanderne fra fadet, og så bliver Saints et hold, de andre skal frygte.

15. Tennessee Titans (9-7)

I sidste sæson var Titans’ ‘exotic smash mouth’-angreb et forfriskende indslag. I denne sæson ser holdet ud til at have flere offensive strenge at spille på end et hårdtslående løbeangreb med valget af wide receiver Corey Davis i første runde af draften og tilgangen af Eric Decker. Marcus Mariota er klart den bedste quarterback i divisionen, så længe Indianapolis Colts er uden Andrew Luck, og det kan gøre Titans til vinder af AFC South-divisionen. Især hvis Titans’ forsvar får sat proppen i mod kast. Det skal tilgangen af to nye cornerbacks, Logan Ryan og Adoree Jackson, hjælpe med til.

16. Carolina Panthers (6-10)

Hvilken udgave af Cam Newton dukker op i år? Den Cam Newton, der var en fortjent vinder af prisen som NFLs mest værdifulde spiller i 2015-sæsonen (MVP)? Eller den Cam Newton, der virkede resignerende og apatisk i 2016-sæsonen? Svaret på det spørgsmål er nøglen til, om Panthers får succes eller ej i denne sæson. Cam Newton har dog fået bedre betingelser for at genfinde MVP-formen Panthers brugte sine to første valg i draften på at opgradere angrebet med Christian McCaffrey og Curtis Samuel. Forsvaret mistede koordinator Sean McDermott, der nu er cheftræner hos Buffalo Bills, men hans afløser, Steve Wiks, har stadig en slagkraftig enhed. Ikke mindst hvis linebacker Luke Kuechly formår at holde sig skadesfri, for hans fravær kostede dyrt i sidste sæson, hvor forsvaret var blandt de dårligste imod kast i NFL.

17. Philadelphia Eagles (7-9)

Selv om Eagles sluttede sidst i sin division i sidste sæson, har holdet gode chancer for at slutte øverst i denne sæson. Selv i en stærkt besat NFC East-division. Forsvaret, der var uhyggeligt på hjemmebane, men til at tale med på udebane, har forstærket sig med et par gode pass rushers, men ser svagt ud på cornerback-positionen. LeGarrette Blount er ny running back, og holdet har hentet et par veteraner ind på wide receiver-positionen, hvor quarterback Carson Wentz savnede kvalitet i sidste sæson. Hvis cheftræner Doug Pederson og offensiv koordinator Frank Reich har fået de nye brikker passet ind i puslespillet, kan Eagles blive et farligt bekendtskab.

18. Cincinnati Bengals (6-9-1)

Bengals fik sidste sæson delvist ødelagt af skader til to af de offensive stjerner. Uheld, der faldt sammen med, at holdet havde ladet to wide receivere gå. Måske er det derfor, Bengals valgte den lynhurtige wide receiver John Ross i første runde af draften og tog running back Joe Mixon i anden runde, så offensiven nu må høre til blandt de bedste i ligaen, hvis alle er skadesfri. Der er dog et stort spørgsmålstegn at sætte ud for den offensive linje, som har mistet to profiler. Forsvaret tillod kun 19,7 point i snit i sidste sæson, men er uden hårdtslående Vontaze Burfict i sæsonens første tre kampe på grund af karantæne.

19. Jacksonville Jaguars (3-13)

Jeg var en af de (mange) NFL-iagttagere, der før sidste sæson hoppede ombord på ‘The Jaguars Hype Train’, som blev afsporet, nærmest inden det havde forladt perronen. Alligevel har jeg indløst billet igen i år. Og ja, jeg er klar over, at en definition på sindssyge er at gøre det samme om og om igen og forvente et andet resultat … Men der er altså grund til optimisme. Forsvaret har fået tilført et hav af profiler i en grad, så det virker utopisk, at holdet igen i år i snit tillader 25 point. Før sidste sæson var det angrebets potentiale, alle måbede over, indtil quarterback Blake Bortles imploderede. Bortles er stadig førstevalg, selv om den nye træner Doug Marrone i løbet af preseason overvejede at degradere ham. Hvis hypen omkring Jaguars skal veksles til reelle resultater, er Bortles nødt til at oppe sig gevaldigt. Men gør han det, bejler Jaguars til en plads i slutspillet.

20. Los Angeles Chargers (5-11)

Chargers er begyndt på en frisk i denne sæson, hvor holdet ikke alene har fået Anthony Lynn som ny træner, men også er rykket fra San Diego til Los Angeles, hvor det skal spille i ydmyge rammer på StubHub Center med plads til blot 30.000 tilskuere, indtil det nye stadion står klar i 2020. Problemerne er dog flyttet med nordpå. Sidste år var det lige før, at billetsælgerne og bolddrengene blev tvunget i Chargers-uniformen, da holdet mistede hele 20 spillere til skader. Allerede nu har holdet mistet tre startere - blandt andre sine to første draftvalg, wide receiver Mike Williams og guard Forrest Lamp, men talentmassen er stadig til stede til at drille de tre andre hold i AFC West. Ikke mindst forsvaret ser stærkt ud.

21. Houston Texans (9-7, slået ud i Divisional Round)

Det siger noget om Texans’ forsvar, at det sluttede som ligaens bedste uden J.J. Watt, der vandt prisen som NFLs bedste forsvarsspiller tre ud af de fire foregående år, i det meste af sæsonen. Forsvaret var nok til at gøre Texans til vinder af AFC South-divisionen, så nu da Watt er tilbage, bør titelforsvaret vel være en formalitet, ikke sandt? Næppe. For angrebet ser om muligt mere blodfattigt ud i denne sæson. Tom Savage er en af de svageste startende quarterbacks i ligaen, og det er kun et spørgsmål om tid, før han bliver afløst af dette års førsterundevalg DeShaun Watson. Desuden er den offensive linje blandt NFLs svageste - ikke mindst fordi Duane Brown har strejket hele offseason.

22. Washington Redskins (8-7-1)

Der har været megen skriveri om quarterback Kirk Cousins kontraktsituation. Redskins har forsøgt at karakterisere ham som grådig, og Cousins spiller højt spil ved at afvise udspillet fra klubben. For er han vitterlig så meget værd, som han selv mener. Hans statistikker taler for, men lad os se, hvad han er i stand til i år, når han har mistet sine to startende wide receivere fra sidste sæson. Terrelle Pryor og andetårsspilleren Josh Doctson er ikke uefne afløsere for DeSean Jackson og Pierre Garcon, men i en stærk NFC East-division føler jeg mig ikke sikker på, at Cousins og co. har kvalitet nok til at spille med om divisionstitlen.

23. Detroit Lions (9-7, slået ud i wildcard-runden)

Quarterback Matthew Stafford blev den højest lønnede spiller i ligaen kort før sæsonstart, og han har da også fortjent at blive fyrsteligt belønnet for at spille bag en offensiv linje, der nu har ‘draft bust’ Greg Robinson som Staffords primære bodyguard. Tre nederlag i træk i slutningen af sidste sæson kostede Lions divisionstitlen i NFC North, men jeg vil blive meget overrasket, hvis holdet kommer i nærheden af den i denne sæson. Lions var ikke uheldig med at nå op på ni sejre sidste år, og især forsvaret har ikke kvalitet nok til at hamle op med Green Bay Packers og Minnesota Vikings.

24. Miami Dolphins (10-6, slået ud i wildcard-runden)

Jay Cutler nåede at være pensioneret kortere tid, end Donald Trump kan holde sig fra Twitter. Spørgsmålet er dog, om den tidligere Chicago Bears-quarterback er manden, der kan redde Dolphins’ sæson, efter at Ryan Tannehill blev alvorligt skadet. Godt nok har Jay Cutler tidligere haft cheftræner Adam Gase som offensiv koordinator, men det kræver sit at overtage et angreb med så kort varsel. Bare spørg Sam Bradford og Minnesota Vikings-fans. Tannehills skade må ærgre Dolphins-fans, efter at holdet for første gang i otte år nåede i slutspillet i sidste sæson. Med Cutler bag center er det mere end tvivlsomt, om Dolphins gentager bedriften. Dolphins er i øvrigt hæmmet af, at holdet åbner sæsonen med tre ‘udekampe’ og skal helt hen i oktober, før man spiller på hjemmebane. Årsagen er, at søndagens premiere mod Tampa Bay Buccaneers ikke kan spilles i Miami på grund af orkanvarsel. Herefter følger to udekampe, før Dolphins er ‘hjemmehold’, når holdet skal møde New Orleans Saints i London. Ikke den mest optimale indledning på sæsonen, der også bliver uden den sædvanlige friuge, da den aflyste kamp på søndag spilles 19. november, hvor Dolphins ellers skulle have siddet over.

25. Baltimore Ravens (8-8)

Ravens har i løbet af sommeren oplevet et drastisk mandefald. 15 spillere må holdet undvære i resten af sæsonen, fordi de enten er blevet ramt af alvorlige skader, karantæne eller har valgt at indstille karrieren. Dertil kommer, at quarterback Joe Flacco måtte under kniven og først er vendt tilbage til træningen kort før sæsonstart. Unægtelig et hårdt slag for Ravens, der ellers havde hentet fornuftige forstærkninger i offseason og lignede en outsider til at spille med om divisionstitlen i AFC North.

26. Indianapolis Colts (8-8)

En Colts-quarterback med en mystisk skade, som ingen i offentligheden rigtig kender alvoren af. Lyder det bekendt? Nu er der intet, der tyder på, at Andrew Lucks skade er lige så slem som den, der holdt Peyton Manning ude en hel sæson og forvandlede Colts fra et hold, man spåede en plads i slutspillet, til et hold, der endte på to sejre. Faktum er dog, at Colts er et helt andet hold med Scott Tolzien bag center i stedet for Luck, der heller ikke er den eneste profil, som er ude med en skade i begyndelsen af sæsonen. Derfor hører Colts til i den tunge ende af ligaen, selv om holdet på papiret har det letteste program overhovedet.

27. Buffalo Bills (7-9)

Det må være svært for Bills-fansene at rive sig med af begejstring over denne sæson, når ikke engang klubbens ledelse synes at være det. I hvert fald tyder meget på, at Bills forbereder sig på at blive stærkere på længere sigt. Holdet har i stedet foretaget en hovedrengøring efter fyringen af Rex Ryan og ansættelsen af Sean McDermott. Den tidligere defensive koordinator for først Philadelphia Eagles og siden Carolina Panthers har flere spændende brikker at flytte rundt med på forsvaret, mens angrebet kan bryste sig af en stærk offensiv linje og en running back i LeSean McCoy, der er garant for masser af yards. Kasteangrebet derimod er det store spørgsmålstegn med et helt nyt wide receiver-korps.

28. San Francisco 49ers (2-14)

Den mest spændende tilgang i løbet af denne offseason var 49ers’ ansættelse af John Lynch og Kyle Shanahan som henholdsvis general manager og cheftræner. Det er to store navne, der har noget af en opgave med at genrejse det traditionsrige hold. Byggesten er der nok af. Forsvaret har et væld af unge talenter og veteran-linebackeren Navorro Bowman, mens angrebet, som er Shanahans force, er mere suspekt. Det er ventet, at Brian Hoyer skal fungere som en form for overgangsfigur, indtil 49ers får draftet en franchise-quarterback (eller lokket Kirk Cousins til klubben), men derfor skal man ikke afskrive, at han med sit kendskab til Shanahans system er i stand til at føre holdet frem til en del flere sejre end sidste år. Der skal selvfølgelig heller ikke så meget til ...

29. Los Angeles Rams (4-12)

Den nye træner, Sean McVay, og general manager Les Snead må have set noget i Bills’ kasteangreb, som ingen andre har været i stand til at få øje på. Ellers giver erhvervelsen af både Sammy Watkins og Robert Woods ingen mening. De to wide receivere bliver de primære mål for Jared Goff, sidste sæsons topvalg i den årlige draft, som gerne skal have forbedret sig drastisk i forhold til sidste sæson for at gøre sig berettiget til den status. Det er dog svært at bevare optimismen på den front. Apropos front, er Rams-forsvarets forreste del stærkt handicappet af, at superstjernen Aaron Donald fortsat er så sur over sine kuldsejlede kontraktforhandlinger med klubben, at han strejker. Og truer med at blive ved, selv om sæsonen går i gang. Det var ellers spændende at se, hvad forsvarsguruen Wade Phillips kunne få ud af Donald.

30. Chicago Bears (3-13)

Der blev måbet, da Bears i draften handlede sig én plads op for at vælge quarterback Mitchell Trubisky, selv om klubben for det første netop havde givet Mike Glennon en ordentlig pose penge for at skifte fra Tampa Bay Buccaneers, og for det andet nok ikke var i så stor risiko for at se San Francisco 49ers, som skulle vælge lige før Bears, snuppe Trubisky, som klubledelsen åbenbart frygtede. Den pris, Bears betalte, var dyr, når man tænker på, hvor mange huller der er i truppen. Hvorom alting er, indleder Glennon sæsonen som starter, men det er ikke sikkert, han er så glad for det, for han har ikke ret meget at arbejde med, efter at holdets bedste wide receiver, Cameron Meredith, blev så skadet i preseason, at han er ude resten af året.

31. Cleveland Browns (1-15)

Browns håber på, at DeShone Kizer kan kopiere Dallas Cowboys-quarterback Dak Prescotts rookie-sæson fra sidste år. Men selv hvis det ikke bliver tilfældet, er det til at leve med, for Browns-ledelsen har allerede afskrevet denne sæson for i stedet at kigge frem mod næste år. Og det næste. 14 draftvalg har Browns akkumuleret efter et hav af handler, så der er en chance for, at det notoriske bundhold snart kan begynde at skimte lysere tider forude. Måske allerede i år. I hvert fald besidder holdet både en ganske hæderlig offensiv linje og en defensiv linje, der med tilgangen af Myles Garrett, som holdet valgte med det allerførste valg i forårets draft, ser spændende ud. Men én ting er, hvordan det ser ud på papiret. Browns skal først vise fremgang på banen, før holdet kan stige yderligere i denne power ranking, for udgangspunktet er stadig, at truppen er en af de ringeste i NFL.

32. New York Jets (5-11)

Valget af Jamal Adams i draften kan vise sig at være det eneste lyspunkt, når man om føje år ser tilbage på Jets’ 2017. For der er godt nok ikke meget at glæde sig over for Jets-fansene. Al form for talent synes sevet ud af angrebet, der har sagt farvel til sine to bedste wide receivere og mistet den tredjebedste for sæsonen med en skade. Jeg skriver med vilje ikke hans navn, for man skal virkelig følge godt med i NFL for at vide, hvem han er. Så skidt står det til for Jets, og selv om forsvaret har flere profiler, er det langtfra nok til at få mundvigene til at pege opad. Jeg vil ganske enkelt blive chokeret, hvis ikke Jets ender med at stå med topvalget i næste års draft - eller hvis et andet hold på noget tidspunkt indtager sidstepladsen i denne power ranking.