Andreas Christensen har haft en fremragende sæson i Chelsea, men det har også kostet dyrt til sidst.
Den engelske storklub blev godt nok kun nummer fem i Premier League, men den 22-årige danske landsholdsforsvarer fik sit gennembrud under manager Antonio Conte, der gav Christensen 27 kampe i Premier League og seks Champions League-opgør undervejs i sæsonen. Og det var en hård sæson, der lige skulle rystes ud af kroppen på de få fridage inden landsholdslejren.
»Jeg spillede ikke de sidste kampe, så jeg har ikke været på fuldt program til slut. Men jeg kunne godt mærke i slutningen af sæsonen, at man er totalt udmattet - specielt mentalt. Kroppen er jo trænet til det, men mentalt er det super hårdt. Det er en meget lang sæson,« siger Andreas Christensen.
Andreas Christensen har prøvet store sæsoner før. Han har spillet to år i tyske Borussia Mönchengladbach, hvor han var fast mand og en stor del af det hold, der også spillede i Champions League med de ekstra kampe, som den turnering også giver. Men intet kan altså sammenlignes med den lange og hårde Premier League-sæson.
»Jeg var nede i et hul, og så er jeg kommet op igen. Men jeg kunne forestille mig andre, der ikke har haft en lille pause i slutningen, godt kunne være brændt ud. Det er super hårdt. Specielt i juletiden, hvor jeg har været vant til i to sæsoner (i Bundesligaen, red.) at have haft fri, der blev det kun hårdere i England. Det er en utroligt lang sæson,« siger Andreas Christensen, der har haft gavn af de få fridage, han fik efter sæsonen - og sætter nogle ord på de konsekvenser, han mærkede på egen krop.
»Jeg tror, at den lille tid, hvor man ikke laver så meget og får hovedet væk fra det hele, gavner mig. Det var sundt. Jeg kunne også godt mærke, at jeg var ved at brænde lidt ud. Det var rent og skært mentalt. Du føler dig udmattet, hver gang du vågner op - også til træning. Du tager dig lige nogle ekstra pauser på banen. Det er bare sådan nogle småting, men man føler, at nu må det hele gerne være overstået,« siger landsholdsforsvareren.
Og hvorfor er det så hårdere at spille Premier League end Bundesliga? Svaret er simpelt, og det er noget, der har været diskuteret gennem længere tid i det engelske - og som måske ændres nu. For der er ingen julepause i Engand. Tværtimod er det der, de underholder det meste af den verden, der sovser sig ind og spiser flæskesteg og kalkun.
»For mig var det hårdt at vide, at det kun bliver hårdere i juletiden, hvor man er vant til at have fri. Lige fordi der var så mange kampe der, syntes jeg, at det var super hårdt i den del af sæsonen. Det føles som om, at sæsonen er meget længere,« siger Christensen, som dog ser frem til endnu en engelsk sæson.
»Nu er jeg forberedt. Så må jeg finde ud af, hvad der virker bedst for mig for at komme igennem det. Nu må vi se, hvad der sker, men jeg håber da, at jeg får en lige så stor rolle i næste sæson som i denne her.«
Men først skal han altså en tur til VM med Danmark. Der er ingen tvivl om, at Andreas Christensen bliver en del af Åge Hareides landsholdstrup. Selvom han sluttede sæsonen med rygproblemer.
»Det med ryggen sidder ikke i baghovedet, men det er noget, der godt kan poppe op igen. Det er en skævhed i venstre side. Jeg har ikke rigtig sat mig ind i det. Jeg ved bare, at den kan fikses relativt hurtigt, hvis man gør det rigtige. Men det er ikke noget, der irriterer mig eller sidder i baghovedet,« siger Andreas Christensen.
Tidligere var han i spil til midtbanen. Som afløser for William Kvist - eller måske endda som førstevalg. Det skulle være testet i træningskampene mod Panama og Chile, men det blev aldrig til noget, da Andreas Christensen måtte rejse hjem med en mindre skade. Derfor er han nu kun i spil til midterforrsvaret og højre back, siger Åge Hareide.
»Det vidste jeg ikke..Vi har ikke haft så meget taktisk endnu. Det passer mig fint med de to pladser. Det er to pladser, jeg godt kan lide at spille. På højre back kommer man lidt længere frem på banen, og midterforsvaret er der, jeg føler mig mest tilpas. Så jeg kan sagtens se mig selv der.«
Hvilken rolle tror du, at du får til VM?
»Pas. Jeg ved det ikke. Jeg prøver at tage det dag til dag, tage det afslappet og vise mig så godt frem, jeg kan. Det er det eneste, jeg kan gøre lige nu. Men jeg håber at få så stor en rolle som muligt,« siger Andreas Christensen.