Den højtstående iranske general Qassem Soleimani, som var leder af den iranske Revolutionsgarde, er blevet dræbt i et luftangreb i Iraks hovedstad, Bagdad, natten til fredag.
Det amerikanske forsvarsministerium, Pentagon, bekræfter, at det var USA, som stod bag angrebet - og at det blev gennemført på ordre fra præsident Donald Trump:
'På ordre fra præsidenten har det amerikanske millitær iværksat tiltag for at beskytte amerikansk personale i udlandet ved at dræbe Qassem Soleimani, lederen for Quds-styrken i Irans Revolutionsgarde, en organisation, som af USA bliver anset som en terrororganisation,' lyder det i en udtalelse fra Pentagon.
Videre oplyses det, at angrebet havde til formål at forhindre fremtidige iranske planer om angreb, skriver Ritzau.
'General Soleimani var aktivt i gang med planer om at angribe amerikanske diplomater og udsendte i Irak og regionen,' skriver Pentagon.
'Soleimani og hans Quds-styrker var ansvarlige for hundredvis af amerikaneres og allieredes død og for at såre tusindvis af andre.'
Trump har efter angrebet udsendt et billede af det amerikanske flag på Twitter uden yderligere kommentarer.
Drabet på Qassem Soleimani har vakt vrede i Iran.
Tidligt fredag morgen dansk tid skriver landets udenrigsminister, Javad Zarif, følgende på Twitter:
'USA's handling ved at gå efter og dræbe general Soleimani - den mest effekfulde kraft til at bekæmpe Daesh (ISIS), Al Nusrah, Al Qaeda osv - er en ekstremt farlig og tåbelig eskalering. USA bærer ansvaret for alle konsekvenser af landets skruppelløse handlinger.'
Angrebet skete fredag morgen lokal tid nær den internationale lufthavn i Bagdad. To køretøjer eksploderede i forbindelse med missilangrebet.
Flere andre er meldt dræbt i angrebet.
Ifølge paramilitære grupper i Irak, der er støttet af Iran, blev fem af deres medlemmer dræbt samt to "vigtige gæster".
Blandt de dræbte skal der også være den irakiske paramilitære kommandør Abu Mahdi al-Muhandis.
Samtidig meddeler den lokale tv-station Al Arabiya ifølge nyhedsbureauet dpa, at en af de dræbte er Mohammed al-Jaberi.
Han er talsmand for den irakiske magtfulde shiamuslimske og paramilitære gruppe Hashd Shaabi, der er støttet af Iran.
Organisation skriver på Facebook, at talsmanden er blevet dræbt i det, som organisationen kalder "en kujonagtig amerikansk bombning", skriver dpa.
Tilhængere af iranskstøttede paramilitære grupper stormede tirsdag USA's ambassade i Bagdad.
Fredag blev en irakisk militærbase angrebet, hvilket USA mistænker den iranskstøttede organisation Kataib Hizbollah for at stå bag.
Her blev en amerikansk statsborger dræbt.
USA svarede igen i weekenden ved at angribe flere mål tilhørende gruppen. 25 militante blev dræbt, og 51 andre blev såret i angreb søndag.
Spændingerne mellem USA og Iran er tiltaget, efter at USA i foråret 2018 genindførte økonomiske sanktioner mod Iran.
Parterne har beskyldt hinanden for at stå bag angreb på militærdepoter, militærbaser og olieinstallationer.
/ritzau/
