Anklagemyndigheden på Manhattan i New York siger i en erklæring onsdag, at der er blevet taget skridt til at frikende to mænd, som blev dømt og fængslet for drabet på Malcolm X.

Malcolm X var en kontroversiel forkæmper for sortes rettigheder. Kritikere anså ham for at være racistisk mod hvide og prædike for et sort overherredømme. Malcolm X blev i 1965 skudt og dræbt i New York.

Anklagemyndigheden har bebudet en pressekonference om sagen torsdag, men The New York Times og Reuters skrev allerede onsdag om frifindelsen, som bekræftes af en talsmand hos anklagemyndigheden på Manhattan.

I et interview med The New York Times undskylder den ledende anklager, Cyrus Vance Jr., på vegne af ordensmagten over for familierne til de to dømte i sagen om drabet på Malcolm X - Muhammad Aziz og Khalil Islam.

De to dømte, der hele tiden nægtede sig skyldige, tilbragte årtier i et fængsel. Den nu 83-årige Aziz blev løsladt i 1985. Khalil Islam blev løsladt to år senere. Han døde i 2009.

- Der blev ikke ydet dem den retfærdighed, som de havde fortjent, siger Vance, som henviser til, at myndighederne igennem historien ofte ikke har kunnet levet op til deres ansvar.

En to år lang efterforskning, som anklagemyndigheden har foretaget sammen med advokater for de to mænd, er det konkluderet, at anklagere og politifolk holdt afgørende bevismateriale tilbage i sagen. Dette ville formentlig have ført til en frikendelse, skriver The New York Times.

En række historikere og akademikere har løbende sagt, at de forkerte blev dømt i sagen.

Malcolm X blev kendt som en national talsmand for en afrikansk-amerikansk muslimsk gruppe. Han tilbragte et årti med bevægelsen, indtil han brød med den offentligt i 1964.

Han blev dræbt i Audubon Teater og Balsal, som lå på Broadway på Manhattan, da han var ved at forberede en tale. De dømte kom fra den bevægelse, som han havde brudt med.

En tredje mand, Mujahid Abdul Halim, der i dag er 80 år, tilstod drabet. Han blev frigivet fra fængslet i 2010. Han sagde under retssagen i 1966, at hans to medtiltalte var uskyldige.

Malcolm X kæmpede også internationalt for undertrykte sorte. Han blev på sine rejser kendt under sit muslimske navn Malik Shabazz.

I 1964 besøgte Malcolm X Saudi-Arabien.

/ritzau/Reuters