Alt tyder på, at et fysisk møde mellem USAs præsident, Donald Trump, og Ruslands præsident, Vladimir Putin, er meget tæt på at blive en realitet.
Først lød det fra Trump, at 'der er gode chancer for, at det vil ske', og siden har Putins rådgiver bekræftet, at parterne er nået til enighed om et møde i de 'kommende dage'.
Men det er ikke godt nyt for Ukraine, hvis Trump og Putin mødes til en fredsforhandling – slet ikke uden Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj, vurderer Flemming Splidsboel, der er Ruslandsekspert ved DIIS.
»Et møde allerede i næste uge vil være dårligt nyt for Ukraine. Især med så kort varsel, uden forberedelse og med Donald Trumps kendskab til krigen. Så vil de trække meget store streger i Ukraine,« siger Flemming Splidsboel til B.T. og uddyber:
»I så fald vil et senere møde med Zelenskyj være en bekræftelse af det første møde. Så trækker de Zelenskyj ind i rummet, lægger aftalen foran ham og siger 'skriv under'.«
Trumps melding tirsdag aften indikerede endda, at alle tre præsidenter kunne mødes inden længe og forhandle om fred i Ukraine.
Men ovenstående scenarie – hvor Zelenskyj først er med til andet møde – er det eneste, hvor Flemming Splidsboel rent faktisk kan se Putin og Zelenskyj i samme rum.
»Det vil være svært for Putin at mødes med Zelenskyj men ikke umuligt. Hvis Trump og Putin laver en aftale allerede i næste uge, så vil Putin være nødt til det.«
»Udgangspunktet er, at Putin ikke vil mødes med Zelenskyj, men hvis han på forhånd har lavet en aftale med Trump, som de lægger foran Zelenskyj, vil det være nemmere for ham,« fortsætter Flemming Splidsboel.
Ruslandseksperten advarer om, at et forestående møde ikke nødvendigvis er godt nyt for Ukraine, fordi Donald Trumps udgangspunkt for fred næppe har ændret sig siden det udkast til en fredsaftale, der blev lækket i foråret.
Det på trods af, at Trumps retorik er vendt fra at lokke til nu at true Putin med nye sanktioner og en deadline allerede fredag den 8. august.
»I foråret ville Trump anerkende Krim-halvøen som en del af Rusland og de øvrige besatte områder som en de facto del af Rusland. Han var klar til at normalisere de økonomiske og diplomatiske relationer til Rusland og i øvrigt glemme alt om krigsforbrydelser og krigsskadeerstatning,« forklarer Flemming Splidsboel.
Han ser stadig Trump stå samme sted i sin holdning til krigen og krigens afslutning.
»Dengang var Putin grådig og sagde nej, men hvis han nu er kommet til den erkendelse, kan de hurtigt lukke en aftale. Det vil være en kæmpe gevinst for Putin,« vurderer Ruslandseksperten.
Flemming Splidsboel mener, at en hurtig amerikansk-russisk aftale kan vise sig som en rigtig dårlig løsning.
»Donald Trump er fuldstændigt ligeglad med detaljerne. Krigen skal bare afsluttes.«
Han peger samtidig på, at onsdagens møde i Moskva mellem USAs særlige udsending Steve Witkoff, Ruslands investeringsbankchef Kirill Dmitrijev og siden Vladimir Putin, også er rigtig dårligt nyt for Ukraine.
»Witkoff og Dmitrijev kender hinanden. Det, at han er med, indikerer, at de taler meget om økonomi, investeringer og udvinding af mineraler,« siger han og fortsætter:
»De gik tur i en park, spiste på restaurant og så talte Witkoff og Putin i tre timer. Det vil være meget bedre for Ukraine, hvis det var et kort, intensivt møde, hvor de kaster med nogle ting. Det her er virkelig dårligt nyt for Ukraine.«
Flemming Splidsboel fremhæver, at Witkoff ikke var i Moskva for at lægge yderligere pres på Putin. Til gengæld skulle Putin overbevise Witkoff og dermed Trump om, at Rusland ønsker at forhandle om krigens afslutning, og at Ukraine er den besværlige part.
»Det var Putins opgave, og det ser ud til at være lykkedes,« konstaterer Ruslandseksperten.