»Nu skal du høre. Vi kan lige sætte os herover, så skal jeg nok fortælle dig alt, hvad der foregår,« sagde en tydeligt irriteret Bjarne Riis, da B.T. spurgte ham ind til NTT Pro Cyclings usikre fremtid, inden Tourens 12. etape.

For Bjarne Riis' cykelhold er i fare.

Den danske manager og forretningspartneren Lars Seier Christensen arbejder i skrivende stund på at redde World Tour-mandskabet, hvor sponsoratet med den japanske hovedsponsor udløber ved årsskiftet.

»Der er ikke noget nyt, og når der er det, så skal vi nok også melde noget ud,« fortsatte han kækt om mandskabets økonomiske fundament frem mod den kommende sæson, som er yderst usikkert.

Bjarne Riis bliver interviewet forrest, mens Lars Seier Christensen bliver det i baggrunden ved pressemødet på Hotel D'Angleterre i januar. Her blev det meldt ud, at Virtu Cycling blev en del af NTT Pro Cycling.
Bjarne Riis bliver interviewet forrest, mens Lars Seier Christensen bliver det i baggrunden ved pressemødet på Hotel D'Angleterre i januar. Her blev det meldt ud, at Virtu Cycling blev en del af NTT Pro Cycling. Liselotte Sabroe

B.T. har gennem flere uger forsøgt at få en kommentar fra Bjarne Riis om tilstandene på NTT, men det var først næsten to uger inde i Tour de France, at han havde tid til at besvare spørsmål fra den skrevne presse.

Har I nogen udsigt på, hvornår I kan gøre os klogere?

»Jeg gentager mig selv. Når vi har noget nyt, så melder vi ud,« sagde Bjarne Riis.

Derfor kan man godt være mere specifik…

»Det kan jeg ikke.«

Heller ikke noget i forhold til hvem og hvad?

»Jeg gentager mig selv igen. Når vi har noget at melde ud, skal vi nok gøre det. Der er ikke noget at sige til, at vi ikke fortæller dig i detaljer, hvad der foregår, inde midt i det hele. Det kommer ikke til at ske. Det ved du også godt.«

Det behøver ikke være i detaljer…

»Når vi har noget at melde ud, så gør vi det.«

B.T. har tidligere været i kontakt med Lars Seier Christensen, som forklarede, at NTT-eventyret allerede har 'kostet en del penge. Så der skal meget til, før vi kaster håndklædet i ringen, nu hvor vi endelig er på World Touren'.

Tvivlen omkring sponsorsituationen har også konsekvenser for holdets sammensætning den kommende sæson.

For Bjarne Riis' mandskab er det på World Touren med flest kontraktudløb, og indtil videre er det kun fem ryttere, der har kontrakt i 2021. De resterende 24 er kontraktfrie, og derfor er mange af dem i fuld gang med at finde et nyt hold at køre for.

Michael Valgren ved stadig ikke, hvad der skal ske med hans arbejdsigver, NTT Pro Cycling, i 2021.
Michael Valgren ved stadig ikke, hvad der skal ske med hans arbejdsigver, NTT Pro Cycling, i 2021. BENOIT TESSIER

Af de fem ryttere, der har kontrakt, er det profilerne Victor Campenaerts og Domenico Pozzovivo, mens resten er unge, uprøvede ryttere.

Den danske stjerne Michael Valgren er en af dem, som ikke har en kontrakt for det kommende år, og heller ikke han havde fået noget at vide om holdets fremtid, da B.T. spurgte ham.

Men ryttersammensætningen til 2021 var heller ikke noget, som Bjarne Riis ville udtale sig om.

På trods af en overskyet horisont er den danske leder ikke nervøs.

»Jeg er fortrøstningsfuld. Vi har været i situationen før, så det er ikke noget, vi ikke har været igennem. Længere er den ikke. Vi tror på, at det nok skal lykkes. Vi må have noget tålmodighed,« fastslog Bjarne Riis.

Indtil videre har årets udgave af Tour de France ikke været en dans på roser for Riis og NTT Pro Cycling, der har mistet sit bedste bud på en etapevinder i sprinteren Giacomo Nizzolo og klassementrytteren Domenico Pozzovivo.