Tre kampe, tre nederlag. På den største scene. Og alligevel var det en succes.
AaBs seneste eksotiske tilføjelse, nordmakedonske Alexander Trajkovski, er landet i kontrasternes land.
I sommer var han en bærende del af sit lands største sportslige præstation nogensinde, da det lille Balkan-land spillede EM-gruppespil, mens en hel nation fulgte med.
Nu står han i en efterårsgrå aalborgensisk forstad, hvor han i den grad får brug for sine gode sprogkundskaber. Den makedonske landsholdsstjerne taler blandt andet flydende italiensk, spansk og engelsk, og skal nu hjælpe AaB med drømmen om top 4.
»Jeg havde brug for en ny udfordring og er glad for at være kommet til en af landets største klubber. Planen er at vinde noget.«
Trajkovski er landet på en tolv måneder lang lejeaftale. Han skal være en klar forstærkning, mener B.T.s fodboldekspert, Morten Bruun. Og kan han gøre, som han gjorde på træningsbanen onsdag, hvor han huggede tre urimeligt skarpe skud på kanten af feltet hårdt ind bag Theo Sander, har AaB fået sig en ny Alexander den Store.
Og selvom kravene fra Vesttribunen og resten af det aalborgensiske fodboldpublikum er store, så er de stadig afmålte i forhold til i Trajkovskis hjemland på Balkan, der i 2019 officielt blev omdøbt fra Tidligere Jugoslaviske Republik til Nordmakedonien, efter års stridigheder om navnet med naboerne fra Grækenland.
På de kanter giver man lyd for sin begejstring, fortæller Alexander Trajkovski om dagen, hvor det lille land kom i det store selskab til EM:
»Da vi kvalificerede os, var det en kæmpe dag i vores land, og folk var sådan: 'Wow, det sker jo aldrig for vores land!'« siger AaBs nye nummer syv, og fortæller, hvordan hele spillertruppen gav drømme til en hel generation:
»Fodbold betyder meget. Før var vi jo altid et hold, der var med i kvalifikationen til EM- eller VM-slutrunderne, men altid røg ud. De har aldrig set os være med i dét selskab til en af de store turneringer.«
Den 29-årige offensivspiller startede i alle tre kampe ved slutrunden, der bød på nederlag mod Holland, Ukraine og Østrig. Selvom der ikke var samme succes som hos Trajkovskis nye hjemland, Danmark, var der også fællesskab og begejstring hos den unge nation:
»Det var en stor, stor oplevelse. Vi havde en svær gruppe, men for os var det historisk at være en del af på nationens vegne. Vi havde intet pres, og hvad der skete, skete. For os var det en stor oplevelse at kunne inspirere de kommende generationer og lade dem drømme om en måske kommende VM-slutrunde.«
Landsholdsstjernen har 65 kampe under bæltet og spillede også fra start i makedonernes største skalp nogensinde, da de firedobbelte verdensmestre Tyskland blev slået 2-1 i VM-kvalen i marts.
De 2.400 kilometer fra Skopje til Aalborg er også en rejse fra fyrige temperamenter til nordjysk nationalpatriotisme. Alligevel blev Alexander Trajkovski, der er tidligere holdkammerat med Thomas Bælum i belgisk fodbold, positivt overrasket over fanmodtagelsen i søndagens sejr over Viborg.
»I mit land, når du spiller for landsholdet, er det selvfølgelig anderledes. Du spiller for dit land, og de har stor passion for fodbold. Da vi spillede EM for første gang i landets historie, var det sindssygt. Selvfølgelig er der forskel på lands- og klubhold, men da jeg så supporterne søndag i Viborg, var jeg alligevel ret chokeret.«
