Pandemi. Smittespredning. Virus.

Lige nu giver de ord genlyd over hele verden, og de bruges igen og igen om en eneste sygdom: Nemlig coronavirus.

Tusindvis er døde. Endnu flere smittede, samfund er lukket ned, økonomien i knæ.

Det er ikke længe siden, at sygdomme som SARS, svineinfluenza og MERS skabte bange anelser hos eksperter og sundhedsmyndigheder, men det er gået langt, langt værre med coronavirussen, som lige nu trækker et spor af død efter sig i hele verden.

Men der er faktisk en sygdom, der får eksperterne i WHO til at bekymre sig endnu mere.

Nipahvirussen blev konstateret første gang i Malaysia i 1999, og frem til 2016 har der været tilfælde i både Malaysia, Singapore, Filippinerne, Bagladesh og Indien.

Der har indtil videre kun været tale om lokale udbrud, men Nipah har stadig potentiale til at forårsage epidemier, skriver det norske Folkehelseinstituttet ifølge avisen VG.

Indtil videre er der på verdensplan kun lidt over 500 personer, der har haft virussen.

Nipahvirussen stammer - ligesom coronavirussen formodes at gøre - fra flagremus. Smitten overføres til mennesker via grise.

»I Nepal har vi kunnet studere, hvordan Nipahvirussen gik fra afføring og urin fra flagermus, som hang i træer, hvis de drak af palmesiruppen, til grise, som gik under dem,« siger den amerikanske forsker Tracey Goldstein til den svenske avis Expressen.

Grise får kun milde symptomer på sygdommen, mens mennesker bliver meget hårdere ramt.

Dødeligheden hos mennesker skulle ifølge WHO ligge mellem 40-75 procent. Tal fra mediet Business Insider viser dog en dødsrate på hele 77 procent.

Nipah kan give fatal hjernehindebetændelse, fordi sygdommen angriber centralnervesystemet, og nogle går i koma efter få dage.

Lige nu taler alle om coronavirus, men så sent som i 2018 understregede WHO faktisk Nipahvirussen som en sygdom, der burde prioriteres i forskningen.

Den internationale koalition af forebyggende epidemisk forskning, CEPI, arbejder med at udvikle en vaccine mod virussen.

»Nipah-virussen har biologisk potentiale til at blive en virkelig global trussel« hedder det på organiationens hjemmeside.