Billederne af den grædende danske Ferrari-stjerne er gået verden rundt.
Nicklas Nielsen var selvsagt jublende lykkelig, da han i juni sikrede sig karrierens største sejr og blev den kun tredje danske Le Mans-vinder nogensinde.
Da han kørte over målstregen til sit livs triumf, tænkte den 27-årige dansker særligt på én person, der har betydet meget i hans liv.
Det afslører han til B.T.
»Jeg tænkte på min farfar i samme øjeblik. Jeg ville ønske, at han havde set det,« fortæller Nicklas Nielsen, der kørte rundt med tårer i øjnene efter at have sikret sejren.
»Det var ærgerligt, at han ikke var der. Han har brugt så mange år af sit liv på at køre rundt med mig til gokartbaner i hele Europa. Han var en kæmpestor del af det, da jeg kørte gokart,« fortsætter han om sin farfar Frank, der døde i efteråret 2020.
Dermed nåede han at opleve Nicklas Nielsens Le Mans-debut samme år – men altså hverken danskerens klassesejr i 2021 eller den helt store triumf i år.
»Jeg ved, at han ville være stolt af mig. Han ville ønske, at han kunne have set det.«
»Men det får mig til at tænke på, at alle de kræfter, vi har lagt i det, har været det hele værd.«
»Alt det, jeg har ofret, min familie har ofret, og al tiden på racerbanerne har betalt sig nu. Det betyder alt for mig.«
Både Nicklas Nielsens far Steffen og farfar Frank har en fortid i motorsport, og de har begge stor andel i den racerkører, danskeren er i dag.
»De var altid gode til at fortælle mig, når jeg gjorde noget rigtigt, men også når der var noget, jeg kunne gøre bedre. Det er derfor, jeg tænker meget over, hvad jeg gør, og ser, hvad jeg kan gøre bedre.«
»Jeg var ikke nået hertil uden dem og resten af min familie. Det var jeg helt sikkert ikke,« siger han.
Efter den nervepirrende Le Mans-afslutning, der endte med en historisk sejr for Ferrari-stjernen, ringede han hjem til Danmark.
»Jeg ringede til min mor og farmor, der så løbet sammen. Der græd jeg også. Jeg kan ikke huske, hvad vi snakkede om, men min mor græd også, så snart hun tog telefonen.«
»Min lillebror og far var dernede. Det var virkelig rart bare at give dem et kram og sige tak. Der blev ikke snakket så meget. Det var bare krammere og tårer i øjnene,« fortæller Nicklas Nielsen.
Om aftenen var der selvfølgelig champagne i Ferraris hospitality, inden tankerne allerede blev vendt mod det næste løb i USA. Som Nicklas Nielsen i øvrigt også vandt.
Den 27-årige racerstjerne nåede efterfølgende også en tur til Bologna i Italien, hvor Le Mans-sejren blev fejret hjemme hos danskerens Ferrari-ingeniør med en stille og rolig havefest.
Nicklas Nielsen er dog ikke i tvivl om, at den helt store fest venter senere på året.
Og så har han et lille ønske om, hvad der også skal ske.
»Jeg regner med, at vi skal køre parade gennem Maranello ligesom sidste år,« siger han med henvisning til, at holdet kørte parade i Ferraris hjemby efter sidste års Le Mans-triumf, hvor holdkammeraterne i teamets anden bil vandt det legendariske løb.
»Vinderbilen står allerede på museum – stadig med konfetti og det hele på.«
Siden Le Mans har der også været kørt et VM-løb i Brasilien, hvor Le Mans-vinderne blev nummer seks.
Dermed ligger Nicklas Nielsen og holdkammeraterne nummer to i verdensmesterskabet, inden det går løs med den sjette af i alt otte afdelinger i Austin, USA den 1. september.
Her deltager Marco Sørensen, Michael Christensen, Michelle Gatting, Mikkel Jensen, Mikkel O. Pedersen og Oliver Rasmussen også.
Inden da kører både Nicklas Nielsen og flere andre danske stjerner med i Den Europæiske Le Mans-serie på Spa den 25. august.
Dét løb overskygges dog af den frygtelige bilulykke, der mandag kostede Luca Persiani livet. Den danske stjerne Michelle Gatting kendte italieneren godt og mindes ham til B.T. lige her.