Der kommer til at være et massivt pres på de danske håndboldherrer, når EM begynder i næste uge.
Det fastslår landstræner Nikolaj Jacobsen, før det går løs ved slutrunden i Sverige.
Man kan argumentere for, at landsholdet er vant til at skulle håndtere et stort pres, men ifølge Nikolaj Jacobsen er det alligevel en anderledes størrelse ved dette EM.
Forklaringen er, at der er lavet en ny EM-struktur, fordi EHF har udvidet antallet af deltagere fra 16 til 24. Det betyder, at der nu kun er to hold – tidligere var det tre – som avancerer til mellemrunden.
Derfor er Nikolaj Jacobsen meget fokuseret på, at landsholdet ikke har råd til den slags koncentrationssvigt, som man tidligere har haft – eksempelvis til EM i 2018, hvor Danmark sensationelt tabte til upåagtede Tjekkiet i gruppespillet.
»Du skal virkelig ikke pisse ved siden af – ikke ret meget i hvert fald. Så er du ude, inden det hele starter,« siger Nikolaj Jacobsen og fortsætter:
»Tidligere har man altid kunnet føle sig rimelig sikker på at gå videre, og det har givet en vis ro. Men når det kun er to hold, der går videre nu, så er der bare et helt andet pres på,« siger han.
Danmark er placeret i gruppe E sammen med Island, Ungarn og Rusland.
De forsvarende verdensmestre er storfavoritter til at vinde puljen, men Nikolaj Jacobsen mener, at omgivelserne undervurderer modstanderne.
Han peger samtidig på, at nogle af de øvrige favoritter er placeret i puljer, hvor de ikke på samme måde skal bekymre sig om, hvorvidt de går videre eller ej.
»Vi er havnet i en hård gruppe, synes jeg. Så ville jeg da hellere have været ovre og spille mod Slovenien, Polen og Schweiz, ligesom Sverige skal. Jeg ved godt, at man kan komme i problemer mod Slovenien. Men du skal nok klare den mod de to andre – du skal nok gå videre. Det kan vi ikke tillade os at sige hverken mod Ungarn eller Rusland. Og jeg ved, at den der første kamp mod Island bliver et helvede,« siger Nikolaj Jacobsen.
’Et helvede’ bliver det ifølge landstræneren, fordi åbningskampe altid er en speciel størrelse, og islændinge har for vane at finde nogle ekstra procenter, når de møder et dansk landshold. Og så i høj grad også på grund af den historik, som Islands landstræner, Gudmundur Gudmundsson, har med Danmark.
Gudmundsson fik en meget mudret afsked som dansk landstræner og ikke blev tilbudt en forlængelse, selvom han vandt OL-guld i Rio, og Nikolaj Jacobsen forventer, at islændingen vil være meget opsat på at få revanche.
»Der kommer til at stå en lille mand derovre (på den anden trænerbænk, red.) og være fyr og flamme, og jeg tror, at han nærmest er ligeglad med den slutrunde, hvis bare han kan vinde den ene kamp,« siger Nikolaj Jacobsen.
Hvis Danmark går videre til mellemrunden, venter der fire kampe i jagten på en semifinalebillet.
Landsholdet spiller både indledende gruppespil og mellemrunde i Malmø. Åbningskampen mod Island spilles lørdag d. 11. januar.
