Forløsningen nærmer sig.
Spændingen er på sit højeste, mens drømmen om en gul sommer og en dansk revanche hænger i luften – Tour de France står om hjørnet.
Men inden Tadej Pogacar og Jonas Vingegaard dyster om klodens smukkeste cykeltrone, står den på den helt store generalprøve mellem de to cykelvidundere.
»Der er ingen tvivl om, at Dauphiné giver en god indikation. Men det er ikke altafgørende, fordi vi ikke ved, hvordan de har forberedt sig, og om de er på 100 procent af deres form,« siger den tidligere rytter og holdejer Bjarne Riis, om det franske optaktsløb, der starter søndag.
På papiret ligner det en umenneskelig opgave at bide skeer med slovenske Tadej Pogacar, der overlegent knuste al modstand til Tour de France sidste år og generelt har været et niveau over alle andre siden.
Sjældent har cykelsporten set så voldsom en dominans. Alligevel har Jonas Vingegaards chef, Richard Plugge, meldt ud, at han anser danskeren som en større favorit end Pogacar.
»Jonas var stærk, da han vandt Touren i 2023. Men det er ikke nok til at slå Pogacar, som han er i dag. Han er et helt andet sted end dengang, og det er Visma nødt til at forstå. Pogacar har udviklet sig og forbedret sig helt vildt,« påpeger Bjarne Riis.
»Jeg er ikke i tvivl om, at Jonas kommer til at køre stærkt, men om han har flyttet sig nok i forhold til Pogacar for to år siden, det er spørgsmålet. De har ikke duelleret siden, hvor begge har været i absolut topform.«
De seneste fem år har der hverken været nogen over eller blot ved siden af Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar i Tour-sammenhæng.
Deres franske fråseri har været unikt, hvor det er blevet til to danske sejre – i 2022 og 2023 – mens rivalen vandt i 2020, 2021 og 2024.
I fjor nåede Jonas Vingegaard kun akkurat med efter et uhyggeligt styrt ved Baskerlandet Rundt i april, der kostede både brækkede knogler og punkterede lunger.
Et styrt, hvor danskeren troede, at han skulle dø – og der af god grund gjorde det umuligt at være i topform til Tour de France kun tre måneder senere.
»Sidste år skulle Pogacar kun forsvare, og han blev ikke presset på noget tidspunkt. Kun den dag, hvor Jonas vandt sin etape (efter at have indhentet Pogacar, red.), men der sad Pogacar ude foran og lavede selv en fejl. Han tabte ikke tid,« mener Bjarne Riis om Touren anno 2024.
Op til årets udgave af den franske rundtur har Jonas Vingegaard selv fortalt, at et stort fokus har været at genopbygge den tabte muskelmasse efter det traumatiske styrt.
»Jeg er spændt på at se, hvor meget muskelmasse Jonas har bygget op, og hvor tynd han er. Én ting er at køre stærkt i bjergene, men han skal også have en stærk muskulatur, det har han kun, hvis han har arbejdet på den og trænet,« siger Riis.
»Pogacar har udviklet sin acceleration enormt, og det kan blive afgørende, hvis de ikke kan køre fra hinanden. Har Jonas ikke sin til at følge med, så tager Pogacar 10 sekunder her og 20 dér. På enkeltstarterne ser jeg dem relativt ens, hvis Jonas kører en god én.«
Critérium du Dauphiné løber af stablen fra 8-15. juni, og du kan følge løbet på bt.dk.
