Han er forsvarende French Open-mester i herresingle. Men i tredjerundekampen ved Grand Slam-turneringen i Paris mod argentineren Diego Schwartzman var det tæt på, at den serbiske tennisspiller Novak Djokovic måtte opgive drømmen om genvinde det eftertragtede trofæ.

Således kom han bagud 1-2 i sæt, og skulle derfor fighte ekstraordinært meget for at vinde de efterfølgende to sæt og dermed kampen 3-2.

»Det var en meget besværlig kamp for mig. Diego gav mig i den grad kamp til stregen. Synd at han til sidst blev rygskadet, men flot at han gennemførte kampen,« sagde Novak Djokovic, der til publikums udelte tilfredshed valgte at klappe argentineren ud af banen.

Der var også drama i kampen mellem David Goffin og Horacio Zabellos, hvor belgieren ved stillingen 5-4 i første sæt i et hændeligt, men usædvanligt grimt uheld vrikkede om på sin højre ankel.

»Lige nu har David pokkers ondt. Heldigvis er intet brækket. Men først om et par døgn kan vi sige noget om, hvornår han kan forvente at kunne spille kampe på ATP Touren igen,« sagde hans træner Thierry Van Cleemput på et pressemøde efter kampen, hvor han ikke lagde skjul på sin skuffelse over baneforholdene på Roland Garros-anlægget.

»Jeg vil ikke påstå, at uheldet er de franske Grand Slam-arrangørers skyld. Men det er uhensigtsmæssigt, at der bag banen ligger en presenning, som spillerne kan falde i. Det må der helt klart blive lavet om på i fremtiden. Et uheld som dette må ikke ske én gang til,« sagde Thierry Van Cleemput med en stemmeføring, der ikke blot afslørede frustation men også raseri.

Tidligere i turneringen har den danske spiller Caroline Wozniacki karakteriseret de baner, som French Open afvikles på, som de bedste i årevis.

Ikke desto mindre måtte spanieren Guillermo Garcia Lopez også trække sig med en skade, da hans kamp mod canadieren Milos Raonic ikke blev fuldført.

»Jeg var i kampen forinden faldet og havde pådraget mig en lårskade. Mit håb var at jeg kunne yde Milos kvalificeret modstand. Men desværre blev skaden undervejs i kampen forværret efter en ny glidetur. Jeg har hørt, at der er nogle af mine kolleger, der mener at banerne her er gode. Men det er jeg ikke enig i,« sagde han til BT’s udsendte tennisreporter med et lettere opgivende træk på skulderen.

Til gengæld demonstrerede Rafael Nadal, der gennem årene selv har været ramt af en række skader, at det ikke er utænkeligt, at han sikrer sig karrierens 10. French Open-titel.

Problemløst besejrede han georgieren Nikoloz Basilashvili 6-0, 6-1, 6-0.

»Jeg føler, jeg i øjeblikket spiller noget af det bedste jeg i min karriere nogensinde har gjort. Nu ser jeg frem til i morgen. Det bliver fint at få en kampfri dag (lørdag, red.) og fejre min 31 års fødselsdag stille og roligt sammen med mit team og familie,« sagde Rafael Nadal.

Senere i aften spiller Caroline Wozniacki sin tredjerundekamp i damesingle mod den 18-årige amerikaner Catherine Bellis.