Den accelererede smeltning af havisen ved Arktis har været et af symbolerne på klimaændringerne i den seneste tid, hvor klimadebatten for alvor har sat dagsordenen.
Men ved Antarktis står det faktisk værre til. Meget værre endda.
Mellem 2014 og 2017 er omfanget af havis ved Antaktis gået fra at være rekordhøjt til rekordlavt, viser nye satellitbilleder skriver AP.
I løbet af disse fire år er den gennemsnitlige udbredelse af havis ved Antarktis mindsket med hele to millioner kvadratkilometer.
Det vil sige, at et areal på størrelse med Grønland er forsvundet ved Antarktis. En reduktion, som svarer til, hvad der er forsvundet af havis ved Arktis i - og hold nu fast - 34 år.
Forskerne er både bekymrede og overraskede over udviklingen, der skaber grobund for flere spørgsmål.
»Det er meget overraskende. Vi har aldrig før set sådanne reduceringer (af mængden af havis, red.) på nogen af halvkuglerne,« siger forskeren Claire Parkinson fra NASAs Goddard Space Flight Center, som gennemførte analysen, til tidsskriftet New Scientist.
Hvor der i gennemsnit var 12,8 millioner kvadratkilometer havis ved Antarktis i 2014, var tallet i 2017 nede på 10,7 millioner kvadratkilometer.
»Vi ved ikke, om nedgangen (i omfanget af havis, red.) vil fortsætte. Men det rejser spørgsmålene, hvorfor (er det sket) og om vi også vil se en voldsom acceleration i nedgangen i Arktis?,« siger Claire Parkinson til The Guardian.
Selvom det ville være oplagt at pege på klimaændringerne som årsag til, at havisen forsvinder med foruroligende hastighed, tør forskerne endnu ikke drage den konklusion.
»Der var en periode i 70'erne, hvor vi også oplevede en kæmpe nedgang i omfanget af havis ved Antarktis, hvorefter det steg igen. Så det kan være, at udviklingen vender igen efter den voldsomme nedgang de sidste par år,« siger Claire Parkinson til New Scientist.
Fra 2017 til 2018 steg omfanget af havis en anelse, men siden er tendensen fra 2014 til 2017 fortsat.
Netop nu er omfanget af havis ved Antarktis noget nær rekordlavt for dette tidspunkt på året.
Vandstanden i verdenshavene kommer ikke til at stige som følge af smeltningen af havisen ved Antarktis, idet isen allerede befinder sig på havet.
Men udviklingen kan alligevel føre til klimaforandringer, idet havisen reflekterer solens energi, mens havet absorberer den.
Desuden er flere dyrearter afhængige af det miljø, der er omkring havisen.
