Der var liv og glade dage, da Marc FeQuiere for et par uger siden besøgte Springfield, Ohio i anledningen af, at en ny haitiansk restaurant var åbnet.
Nu kimes han ned af rystede og chokerede landsmænd, som vil forlade byen i al hast.
»Folk er bange nu, de ringer til mig, og de vil forlade byen. De prøver at sælge alt, hvad de har, og forlade byen,« siger Marc FeQuiere, som er direktør for et netværk af haitianere i Ohio, til Newsweek.
»Jeg tror ikke engang, de fleste mennesker har sendt deres børn i skole i dag (torsdag, red.), og de er bange for at gå ud. Alle telefonopkaldene handler om det samme,« tilføjer han.
Hvordan kan stemningen vende så drastisk i løbet af ganske få dage?
Svaret skal findes i én bestemt udtalelse under tv-duellen mellem Donald Trump og Kamala Harris.
»I Springfield spiser de (immigranter, red.) hundene. De mennesker, der kom ind, de spiser kattene, de spiser – de spiser kæledyrene til de mennesker, der bor der. Og det er det, der sker i vores land,« lød påstanden fra Trump under den store tv-duel på ABC News.
Du kan se øjeblikket i videoen her:
Påstanden var allerede forinden blevet tilbagevist af Springfields bychef og politiet i byen, og torsdag gik borgmester Rob Rue skridtet videre.
Overfor CNN tordnede han mod de ubekræftede påstande, som ifølge borgmesteren »skader vores borgere og vores samfund«.
Rob Rue tilføjede, at han finder det »frustrerende«, at en af dem, der har pustet til ilden både i interviews og på de sociale medier, er Donald Trumps vicepræsidentkandidat, JD Vance, som selv kommer fra staten Ohio.
Men lige lidt hjælper det.
Konservative influencere og nogle republikanske politikere fortsætter med at fremføre påstanden – og for Springfields haitianske mindretal er hverdagen blevet en helt, helt anden – især efter at Donald Trump under debatten med Harris delte anklagen om, at immigranter stjæler folks kæledyr og spiser dem.
Formanden for byens haitianske samfunds nonprofit-organisation, Viles Dorsainvil, fortæller til NBC News, at hans landsmænd på det seneste er blevet udsat for en hetz og nu »frygter for deres liv«.
Så sent som torsdag blev Springfields rådhus og flere andre bygninger i byen – herunder en folkeskole – evakueret på grund af bombetrusler.
Borgmester Rob Rue har oplyst, at truslen omfattede klager over haitianske migranter i byen, ifølge Springfield News-Sun.
Sagen om de efterhånden famøse hunde og katte i Springfield begyndte ifølge nyhedsbureauet AP at rulle i sidste uge, hvor der dukkede et opslag op på det sociale medie X, hvor der blev delt noget, der lignede et screengrab af et andet opslag, som tilsyneladende stammede fra Springfield.
Det opslag handlede om, at personens »nabodatters ven« havde set en kat hænge i et træ for at blive slagtet og spist, og hævdede – uden beviser – at der boede haitianere i huset.
Mandag blev den påstand grebet af Trumps vicepræsidentkandidat, JD Vance.
»Rapporter viser nu, at folk har fået deres kæledyr bortført og spist af folk, som ikke burde være i dette land. Hvor er vores grænsebetjent?«, skrev han i et opslag på X.
Dagen efter skrev han igen om Springfield:
»Over de seneste par uger har mit kontor modtaget mange henvendelser fra faktiske beboere i Springfield, som har sagt, at deres naboers kæledyr eller lokale dyreliv blev bortført af haitianske migranter,« lød det fra JD Vance, som tilføjede:
»Det er selvfølgelig muligt, at alle disse rygter viser sig at være falske.«
Et af de memes, der er blevet delt igen og igen på de sociale medier, skulle faktisk stamme fra en reel hændelse, hvor en kvinde spiste en kat.
Men det foregik i byen Canton, som godt nok ligger i Ohio, men over 160 kilometer fra Springfield.
Og kvinden, der er mistænkt for at spise katten, er amerikansk statsborger, skriver Newsweek.