Da Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj sidst besøgte Danmark, gik han i spotlyset. Men få meter bag ham fulgte stabschefen Andrij Jermak.
Altid i kulissen, altid ved præsidentens side og ifølge Politico den mest magtfulde mand i Ukraine næst efter Zelenskyj selv.
Nu er han væk.
Afgangen kommer efter en omfattende korruptionsskandale, hvor Andrij Jermaks kontor og hjem er blevet ransaget, hvilket har sendt rystelser gennem Ukraine. Og det er alt andet end småting, siger B.T.s udlandsredaktør, Jeppe Elkjær.
»Det er gigantisk. Jermak er et giganavn. Han er Zelenskyjs højre hånd – den mest betroede rådgiver. At han pludselig går af, er en bombe der eksploderer under præsident Zelenskyj.«
Ifølge Elkjær er situationen akut:
»Det er dybt kritisk for Zelenskyj, som kæmper både for krigen og for Ukraines overlevelse. Jermak har haft langt mere magt end en normal embedsmand og er ekstremt svær at erstatte.«
Men presset var blevet for stort på regeringen, vurderer Elkjær:
»Og landet kan bare ikke holde til at stå uden en fungerende regering i flere dage, når de i krig,« vurderer han.
Oveni forsøger Ukraine at nærme sig EU, hvor bekæmpelse af korruption er et nøglekrav.
»Når Vesten støtter Ukraine, handler det også om at støtte et demokrati. Alt det, Rusland ikke er. Derfor må Zelenskyj tage det her ekstremt seriøst, særligt hvis han vil gøre sig forhåbning om at blive en del af EU i fremtiden.«
Alligevel spekuleres der i Kyiv i, om Jermaks afgang i virkeligheden er præsidentens beslutning. Ej heller Jeppe Elkjær tør lægge hovedet på blokken:
»Nej, det er ikke sikkert. Men det kan være, de er blevet enige om det. Der spekuleres meget i, om Jermak har ofret sig for at redde regeringen. Det siger noget om, hvor magtfuld han er, og ikke mindst, hvor voldsom skandalen er.«
Det helt store spørgsmål er nu, om sagen kan ramme Zelenskyj selv.
»Hvis Zelenskyj har kendt til det, der foregår, så kan det blive meget alvorligt,« advarer Elkjær.
Samtidig vurderes det, at USAs præsident Donald Trump kan stikke kniven ind, hvor det gør rigtig ondt.
»Principielt kan Trump udnytte situationen. Han har ikke lagt skjul på, at han ikke er den største fan af Zelenskyj,« forklarer Elkjær.
»Men Zelenskyj kan omvendt fremhæve, at han handler resolut: Han har fjernet sin mest betroede medarbejder. Det er et stærkt signal.«