»Dette er endnu et eksempel på, hvordan Rusland udnytter atleter til sin propaganda,« lyder det blandt andet fra Vladyslav Heraskevych, der ved vinter-OL blev diskvalificeret for at bruge en hjelm med billeder af afdøde ukrainske landsmænd.
I denne weekend skal russerne til valg, og derfor har Vladimir Putins parti, Forenet Rusland, annonceret sine kandidater.
Flere russiske kendisser er i den forbindelse med i en kampagne for at vise deres støtte til kandidaterne.
Blandt andre den tidligere ishockeyspiller Aleksandr Ovechkin og Aleksandr Ovechkin, der til daglig spiller for NHL-klubben Washington Capitals.
Og det er ikke gået ubemærket hen, at en aktiv spiller åbenlyst fremmer Putins interesse, skriver NRK.
På X har den ukrainske skeleton-atlet Vladyslav Heraskevych sarkastisk kaldt Ovechkin for en »uskyldig atlet« efterfulgt af en klovne-emoji.
Han skriver blandt andet, at Ovechkin med sin støtte til Putins parti støtter drab og dermed forværrer tragedien i Ukraine.
»Dette er endnu et eksempel på, hvordan Rusland udnytter atleter til sin propaganda. Hvordan kan internationale sportsorganisationer på trods af så åbenlyse beviser, fortsat hævde, at sport og politik ikke hænger sammen?«
»Russiske atleter skal udelukkes fra international sport. International sport må ikke bruges til at reklamere for krig og mord,« skriver han med henvisning til, at Ovechkin ikke er udelukket fra sin sport, da han spiller i USA.
Også den tidligere tjekkiske NHL-målmand Dominik Hasek er målløs over, at Ovechkin er en del af Putins propaganda.
»Alle på dette billede har valgt officielt at støtte Ruslands krig i Ukraine. Blandt dem er også ishockeyspilleren Ovechkin og den tidligere ishockeyspiller og landsholdskaptajn Fetisov. På grund af dem vil mange ukrainere og russere blive dræbt,« skriver han på X.
Han har ligeledes delt et opslag fra den amerikanske politiker Joe Wilson, der sidder i Repræsentanternes Hus, og som slutter sig til rækken af kritikere.
Joe Wilson har på X delt et åbent brev til Gary Bettman, der har været kommissær for NHL siden 1993.
I brevet skriver Wilson, at han er »alvorligt bekymret« over, at Aleksandr Ovechkin medvirker i en kampagnevideo for Forenet Rusland, det diktatoriske politiske parti ledet af den russiske forbryder Vladimir Putin, som aktivt arbejder for at undertrykke det russiske folk ved at forbyde ytringsfrihed og retfærdige valg«.
Politikeren fremhæver blandt andet Ovechkins mangeårige støtte til Putin og hans organisation 'PutinTeam', som blev oprettet i 2017.
Ikke mindst er Wilson fortørnet over Ovechkins profilbillede på Instagram, der er et billede af ham og Putin.
»Selvom hr. Ovechkin har fuld ret til at have sine egne politiske holdninger, rejser hans aktive deltagelse i kampagnemateriale for Putins undertrykkende parti – samtidig med, at han fungerer som kaptajn for et NHL-hold i vores lands hovedstad – alvorlige spørgsmål om de standarder, der forventes af spillere, der repræsenterer ligaen og deres lokalsamfund.«
Til slut i brevet beder Wilson om, at NHL undersøger sagen og præciserer, hvorvidt spillere skal have lov til at deltage i politiske reklamer og propaganda.
Derudover beder ham om, at Washington Capitals tydeliggør, at hverken klubben eller NHL støtter Putins parti.
Efter den voldsomme kritik har Washington Capitals forsvaret holdets stjernespiller.
»Alex Ovechkin er russisk statsborger og bor i Moskva med sin familie i pausen mellem sæsonerne og vil bo der, når han afslutter sin karriere. I sommer, mens han var i Rusland, blev han af sit land bedt om at deltage i en videokampagne,« siger talsmand for klubben Sergey Kocharov i en udtalelse til Reuters.
»Som den atlet, der har været længst i Washington, D.C., og som en af byens bærende kræfter, er hans og vores fokus rettet mod den kommende sæson og den fortsatte indflydelse, han har på isen og i vores by.«
Reuters har forsøgt at få en kommentar fra Aleksandr Ovechkin.
