USA er ramt af landets største udbrud af mæslinger i 35 år.

Det viser tal, som USA's Center for Sygdomskontrol og Forebyggelse (CDC) har offentliggjort fredag.

Siden årsskiftet er der blevet registreret 2318 tilfælde af den smitsomme sygdom. Det er flere end hele sidste år, hvor der blev registreret 2289 tilfælde.

- Vi er vidne til en krise, der kunne have været undgået, og som rammer børn uforholdsmæssigt hårdt, siger Andrew Racine, der er leder af American Academy of Pediatrics (AAP), som er den største organisation for børnelæger i USA.

- Vi bør ikke acceptere, at det bliver den nye normal, tilføjer han.

Mæslinger giver feber, luftvejssymptomer og udslæt. I nogle tilfælde kan sygdommen også føre til mere alvorlige komplikationer som lungebetændelse og hjernebetændelse, hvilket kan være dødeligt.

Sidste år døde tre personer med sygdommen i USA.

I 2000 blev sygdommen erklæret udryddet i landet som følge af vaccinationer.

De seneste år er sygdommen dog vendt retur. Det er sket som følge af lavere tilslutning til vacciner og stigende mistillid til sundhedsmyndighederne.

I 1991 blev der registreret 9643 tilfælde af mæslinger i USA. Smitten faldt markant, efter at et vaccinationsprogram med to doser blev standard.

Før mæslingevaccinen blev udviklet i begyndelsen af 1960'erne, kostede sygdommen hvert år flere hundrede amerikanske børn livet.

Det nuværende udbrud af mæslinger i USA er ikke under kontrol.

Eksperter forventer, at antallet af tilfælde vil blive ved med at stige.

- Jeg er overbevist om, at der er et betydeligt mørketal, siger Melissa Nolan, der er professor i epidemiologi ved University of South Carolina, som er den delstat, hvor der i år er blevet registreret flest smittetilfælde.

Selv om det i USA er obligatorisk at blive vaccineret, kan mange amerikanere blive fritaget med henvisning til blandt andet religiøse overbevisninger.

Udviklingen vækker bekymring blandt eksperter.

- Mæslinger er typisk den første sygdom, hvor man ser et stort udbrud, fordi den er den mest smitsomme og lettest spredes, siger Nolan og tilføjer:

- Jeg tror desværre, at vi fremover vil se flere og flere tilfælde af kighoste og en række andre sygdomme, som ellers kan forebygges med vacciner.

RITZAU/AFP