»Ukrainerne står i centrum af Pokrovsk, og russerne står på tre sider af byen og angriber ind.«
Sådan lyder det fra militæranalytiker ved Forsvarsakademiet, Anders Puck Nielsen.
Byen har det seneste halvandet år været slagmark for intense kampe mellem det russiske og ukrainske militær. Og netop nu udspiller sig nu de måske afsluttende kampe:
»Det er meget presset for ukrainerne, og det er nok ved at være slutspillet,« lyder det fra Anders Puck Nielsen.
Ukrainske- og russiske militærbloggere har gennem et stykke tid peget på, at den russiske indsats ved Pokrovsk er intensiveret.
Der er meldinger om at den russiske hær står med 100.000 til 150.000 tropper, ved frontlinjens dørtærskel. På X kan det fra overvågningsenheden DeepState ses, at russerne er på fremmarch mod byen og kommer fra tre sider.
»Russerne har sat rigtig meget ind nu og her. De har bygget op til det, og der har været advarsler om det i flere måneder,« siger Anders Puck Nielsen.
Tidligere onsdag var meldingen fra det russiske forsvarsministerium ellers klar:
Pokrovsk er omringet, og ukrainerne skal trække sig for at redde deres tropper.
Men den udlægning er Anders Puck Nielsen ikke enig i:
»Der er ikke noget, der tyder på, at ukrainerne er helt omringet. Men det er svært at komme ind og ud af byen, for russerne kan beskyde vejen til og fra,« siger han.
Det samme har den amerikanske forsvarsekspert, Rob Lee, bidt mærke i, men Anders Puck Nielsen vurderer, at byen, der kaldes 'porten til Donetsk', ikke er på ukrainske hænder længe endnu:
»Jeg tror, Pokrovsk kommer til at falde inden for de kommende uger,« siger han.
Det vil betyde, at russerne vil være et skridt nærmere den fulde kontrol af Donbas-regionen, hvor ukrainske styrker fortsat kontrollerer omkring ti procent.
Spørgsmålet bliver så, om – og i så fald hvornår – ukrainerne skal trække sig fra Pokrovsk.
Den finske efterretnings- og militæranalytiker, Emil Kastelhemi, skrev tirsdag på det sociale medie X, at ukrainerne allerede nu bør overveje et tilbagetog.
Tidligere har man i Kursk og Vuhledar set lignende tilfælde, hvor kampene fungerede uden definerede frontlinjer.
Derfor lyder analysen fra Kastelhemi, at der i Pokrovsk er en trussel for omringning og store tab.
»Det er en svær vurdering. Hvis ukrainerne trækker sig, så vil russiske tropper blive indsat et andet sted,«
»Men der er nogle tidspunkter, hvor man kan sige, at der ikke er flere muligheder. Hvis kampen skal give mening for Ukraine, skal der være en god ratio, mellem hvad det koster dem af tab kontra russiske tab,« lyder vurderingen.
Præcis hvad de to parter mister, har der ikke været klare meldinger om, lyder det fra Anders Puck Nielsen.
»Meget tyder på, at russerne har en målsætning om at indtage byen i år, for at have en større sejr at vise frem inden året slutter.«
Såfremt Ukrainerne har forberedt forsvarslinjer mod vest, hvis byen falder, mener Anders Puck Nielsen ikke, at tabet får stor betydning:
»Hvis de er klar og har brugt tiden fornuftigt, og de efterfølgende kan have en hård kamp i næste led, kommer det ikke til at betyde meget. Byen i sig selv er lagt i ruiner og er særlig brugbar,« siger han.
Tirsdag var Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, i Pokrovsk. Det kan du læse mere om HER: