Den ukrainske hær hævder at have befriet 16 landsbyer fra russiske styrker i Donetsk-regionen i det østlige Ukraine i forbindelse med en ny modoffensiv.

Det skriver Reuters onsdag baseret på oplysninger fra en ukrainsk militærchef.

Operationen beskrives af militærchefen som et større ukrainsk fremstød langs frontlinjen, der finder sted, mens russiske luftangreb tager til øvrige steder i landet.

Ifølge Reuters blev operationen annonceret i sidste måned med det erklærede formål at presse russiske tropper tilbage nord for Slovjansk, der anses som en strategisk vigtig by.

Byen er en af de to vigtigste bastioner i Ukraines såkaldte "fæstningsbælte", der udgør en central del af landets forsvar mod øst, skriver Reuters.

Det er Ukraines tredje armékorps, som står bag operationen.

Brigadegeneral Andrij Biletskyj, der leder enheden, oplyser ifølge Reuters, at de senest befriede landsbyer ligger omkring 30 kilometer nord for Slovjansk.

Med de seneste fremskridt hævder Ukraine at have generobret i alt 277 kvadratkilometer fra Rusland.

Rusland har tidligere gjort det til en betingelse for at standse krigen, at Ukraine blandt andet opgiver kontrollen over den resterende femtedel af Donetsk-regionen, som landet stadig holder.

Ukraine afviser fortsat kravet.

- Kremls plan om at erobre Donetsk- og Luhansk-regionerne vil ikke blive gennemført inden for en overskuelig fremtid, udtaler Andrij Biletskyj i en videomeddelelse ifølge Reuters.

Donetsk og Luhansk udgør tilsammen Donbas, et mineralrigt område i Ukraine, som Rusland næsten fuldstændigt har besat, skriver mediet.

Udviklingen i det østlige Ukraine sker parallelt med fortsatte angreb fra begge sider.

Natten til onsdag mistede seks mennesker livet i Ukraine som følge af russiske angreb i andre dele af landet.

Videre blev Kyiv ramt af strømafbrydelser onsdag morgen som følge af russiske angreb med ballistiske missiler på energifaciliteter.

RITZAU