For få dage siden kom den amerikanske præsident, Donald Trump, med en opsigtsvækkende advarsel til sin kollega i Ukraine.

Lige siden har noget bemærkelsesværdigt udspillet sig. Zelenskyjs folk har gjort præcis det modsatte af Trumps ønske. En ekspert kalder det for et nybrud.

Trumps udtalelse kom 13. september.

Her lød det fra verdens mest magtfulde mand:

»Mr. Zelenskyj skal gøre en bestemt ting: Han skal stoppe med at ødelægge dieselproduktion i Rusland.«

Årsagen til udmeldingen fra den amerikanske præsident er ganske simpel.

Han står overfor et midtvejsvalg, hvor udsigterne for hans republikanske parti er yderst dystre. Det skyldes i stor stil de stigende leveomkostninger, som delvist kan tilskrives Donald Trumps krig i Iran og toldsatser på en række lande verden over.

Og her spiller netop diesel en central rolle, da mange amerikanske biler fortsat kører på den type brændstof. Det samme gør mange af de lastbiler og fragtskibe, som sørger for, at hylderne er fyldt op i supermarkeder i USA og resten af verden.

Derfor er det helt afgørende for den amerikanske præsident at få sænket prisen på diesel, som i disse dage har rundet seks dollar pr gallon – hvilket aldrig er set før.

Og det kan blandt andet ske ved, at Ukraine dropper sin ellers voldsomt succesfulde strategi med at angribe den russiske olieinfrastruktur, som har forårsaget enorme problemer og tab for Rusland.

Sådan så det ud ved det enorme russiske raffinaderi i Syzran for få dage siden efter et ukrainsk angreb.

Tidligere i krigen i Ukraine – og i mange andre krige før den – havde en så direkte besked fra en amerikansk præsident formentlig betydet, at der blev rettet ind.

Men det har ikke været tilfældet med Ukraine.

Nærmest tværtimod.

15. september angreb Ukraine eksempelvis det enorme dieselproducerende raffinaderi i Syzran i Rusland, som producerer omkring 1,5 millioner ton diesel årligt. Og det er bare seneste eksempel.

»Ukraine har ikke rettet ind. Og det er noget helt nyt, at Zelenskyj tør trodse Trump på den måde,« siger Flemming Splidsboel, der er Ruslandsekspert ved DIIS.

Den direkte trods fra ukrainsk side består i, at selvom den amerikanske præsident kom med en utvetydig opfordring, så er det ukrainske forsvar blevet ved med at sende sine missiler og langdistancedroner dybt ind i Rusland.

Således kan Reuters beskrive, hvordan halvdelen af Ruslands seks største dieselraffinaderier i løbet af september er blevet nødt til at skære sin produktion kraftigt ned grundet ukrainske angreb – hvilket har betydet, at Kreml har sat restriktioner på sin dieseleksport.

For Flemming Splidsboel at se, så er den manglende positive ukrainske respons på Donald Trumps udmelding et klart tegn på, at USAs magt i konflikten er svindende.

Donald Trump ser ikke længere ud til at have den samme magt, når det kommer til Ukraine. Brendan Smialowski/AFP/Ritzau Scanpix

»USA er ikke længere på samme måde en magtfaktor som før. De kunne godt være det, men de vil ikke,« siger eksperten.

Det bedste bevis på det, så vi udspille sig i den forgangne uge, hvor Donald Trumps udsendinge Jared Kushner og Steve Witkoff først besøgte Moskva og siden Kyiv.

Her blev de modtaget af begge præsidenter, men efterfølgende stod det klart, at nærmest intet var opnået.

»Det var et mærkeligt teater i først Moskva og siden Kyiv – hvor begge parter spillede med på USAs besøg – men stort set havde glemt det hele, så snart Kushner og Witkoff var ude af døren,« siger Flemming Splidsboel.

For ham at se er det ikke kun udtryk for, at USAs magt er mindre.

Det er også udtryk for noget andet:

»Zelenskyj er blevet mere selvsikker og trodsig over for USA. Og han er begyndt at kigge andre veje.«