Borgere i Somalias hovedstad, Mogadishu, er torsdag begyndt at afgive deres stemmer i et valg, der skal bane vej for det første direkte nationale valg i landet i over et halvt århundrede.
Omkring 1600 kandidater stiller op til 390 pladser i Mogadishus distriktsråd.
De skal så vælge en borgmester i byen, hvor sikkerhedsforholdene er blevet bedre i løbet af de seneste år på trods af fortsatte angreb fra den militante gruppe al-Shabaab.
Abdishakur Abib Hayir er medlem af den nationale valgkommission, og han har forhåbninger om, at Somalias demokrati kan gøre fremskridt.
- Det her viser, at Somalia står på egne fødder og bevæger sig fremad, siger Hayir til nyhedsbureauet Reuters.
- Efter lokalvalgene kommer der også valg i hele landet, siger Hayir videre.
Det seneste direkte valg i det krigshærgede land blev afholdt i 1969.
Undtagelsen er den halvautonome region Puntland og udbryderregionen Somaliland.
Oppositionspartier har sat spørgsmålstegn ved, om landet er sikkert nok til afholdelse af valg. Al-Shabaab, som har forbindelser til al-Qaeda, har fortsat kontrol over store landområder. Gruppen udfører også hyppige angreb mod byer.
Omkring 10.000 sikkerhedsfolk er blevet placeret ved stemmesteder, oplyser valgkommissionen.
Det seneste direkte valg i 1969 fandt sted, blot måneder inden militærgeneralen Siyaad Barre tog magten ved et kup.
Barres styre sluttede i 1991, og herefter fulgte en række år med borgerkrig. I 2004 indførte Somalia et system med indirekte valg, som skulle øge samarbejdet mellem landets klaner.
Nogle somaliere kritiserede dog systemet, da de mener, at indirekte valg giver mulighed for korruption.
/ritzau/Reuters