Det er sjældent, man ser den russiske præsident, Vladimir Putin, på den måde.
Men onsdag aften skete det – om end de præcise årsager eller bevæggrunde bag står hen i det uvisse.
Under sit besøg i Dagestan, der er den østligste af de russiske republikker i Nordkaukasus, valgte Putin nemlig at hilse på en større gruppe mennesker, der var mødt op i byen Derbent.
Det førte til, at der blev taget en række billeder og filmet en række klip, som man normalt ikke ser så mange af med præsidenten.
Oftest ses han holde større afstand til dem, han møder – men onsdag stod han helt tæt på den jublende folkemængde, trykkede folks hænder, tog selfier med dem.
En ung kvinde fik også et kys på panden.
Men som med så meget andet, der for tiden sendes ud fra Rusland, er det med at holde tungen lige i munden, skriver en række medier.
Billederne af Putin omgivet af de 'beundrende' borgere er udsendt af de statslige russiske medier og formidlet af en tredjepart, skriver eksempelvis VG.
»Baggrunden for dem, og om det hele var iscenesat, kan derfor ikke fastslås. Det er ikke ofte, at Putin henvender sig til folket på denne måde, og 'stuntet', hvis det er ægte, er sandsynligvis godt planlagt,« skriver det i det norske medies omtale om billederne.
Mødet med den tiljublende folkemængde kommer i kølvandet på weekendens opsigtsvækkende væbnede oprør, hvor den private lejehær Wagner-gruppen under ledelse af Jevgenij Prigozjin marcherede mod den russiske hovedstad – angiveligt for at afsætte det, de kaldte 'Ruslands korrupte og inkompetente militærledelse'.
Siden har flere eksperter vurderet, at Putin står 'svagere', og den russiske præsident har i dagene efter afholdt flere offentlige taler i et tilsyneladende forsøg på at genoprette sin offentlige anseelse.
»Analytikere og nogle vestlige ledere har sagt, at Putin blev svækket af sidste weekends mytteri i Rusland, så præsidenten vil sandsynligvis gerne vise, at han stadig er populær blandt sit folk,« lyder det i omtalen af de nye billeder af Putin hos Sky News.
Også hos The Guardian påpeges det, at det er 'usædvanligt':
»Det var et usædvanligt træk for en hemmelighedsfuld præsident, som en højtstående sikkerhedsembedsmand engang beskrev som 'patologisk bange for sit liv', og som krævede, at hans personale skulle gennemgå en to ugers karantæne under pandemien,« lyder det i det britiske medies artikel om sagen:
»Længden af de borde, Putin brugte til at hilse på udenlandske ledere sidste år, blev bredt set som både et magtspil og en måde at distancere sig socialt på af frygt for smitte.«
På Twitter har Financial Times-journalist Max Seddon også – på sarkastisk vis – kommenteret optrinet:
»Putin optræder helt spontant foran en tilbedende menneskemængde i Derbent, hvilket bestemt ikke har noget at gøre med den modtagelse, Wagner fik i Rostov,« skriver han med henvisning til, at Wagner-gruppen blev mødt af en tiljublende folkemængde i den russiske by Rostov under weekendens oprør.
Ifølge et russisk medie, som seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier (DIIS) Flemming Splidsboel refererer til på Twitter, er det ikke sket siden marts 2020, hvor pandemien ramte, at Putin på den måde er gået ud for at hilse på folk på gaden.
»Jeg falder klart til den side, at Putin er svækket efter kupforsøget i weekenden. Han er nødt til at agere for at genvinde noget af det tabte,« skriver Splidsboel om sagen:
»Det kan for eksempel være at undertrykke endnu mere for at kvæle enhver modstand i systemet. Og det kan også være pludseligt at forsøge med noget mere folkeligt.«