Hvad skal der til for, at krigen i Ukraine blive afsluttet?

Så vidt er alle forhandlinger strandet meget langt fra noget, der bare kan dufte af en løsning. 

Men måske er en mulig udvej for den russiske præsident nærmere, end man lige skulle tro.

Sådan er analysen i hvert fald fra en af verdens førende eksperter i Rusland, Kreml og den russiske præsident.

Lige siden den fulde invasion af Ukraine i 2022 har et fast og ufravigeligt mål for den russiske præsident Putin været, at man skulle have kontrol over og ret til de fire ukrainske regioner Kherson, Zaporrizjzja, Luhansk og Donetsk.

De to sidstnævnte udgør Donbas-regionen.

Og indtager russiske styrker hele den, så opstår der en reel mulighed for Vladimir Putin.

Han vil dermed have opnået et af sine helt store mål i krigen.

Og muligvis kan han bruge det til at erklære sejr, fortæller den britiske Ruslandekspert Mark Galeotti i et interview med B.T.

»Putin lader til at føle et behov for at kunne hævde, at han har befriet hele Donbas, og ikke kun det meste af Donbas. Og ærligt talt, hvis han gør det og derefter erklærer sejr – ja, så vil det ikke være i nærheden af det, han oprindeligt satte sig for at opnå,« siger Mark Galeotti og uddyber:

Den britiske professor og Ruslandekspert Mark Galeotti. Jeppe Elkjær

»Men jeg tror, at de fleste russere, med undtagelse af de mest ekstreme ultranationalister, vil være så lettede over, at krigen er slut, at uanset hvor meget de vil mumle og klage over køkkenbordet om, at krigen ikke var det værd, vil de offentligt sandsynligvis gå med på fortællingen om, at det repræsenterer en reel triumf.«

Det er dog ikke helt så lige til for den russiske præsident og de russiske styrker at indtage den resterende del af Donbas, som de i forvejen ikke har kontrol over.

I Luhansk sidder Rusland på langt størstedelen af regionen.

Men billedet er noget helt andet i Donetsk.

Over de seneste år er Rusland stødt rykket frem. Men i løbet af de seneste mange måneder har de ramt en mur. Nærmest bogstavelig talt.

Ved de to større byer i området under ukrainsk kontrol, Kramatorsk og Slavjansk, har Ukraine opbygget så enorme defensive strukturer, at det bliver beskrevet som ‘fæstningsbæltet’.

Det er et området, hvor den russiske fremrykning går ekstremt langsomt og koster enorme ressourcer – ikke mindst i form af menneskeliv.

Lidt længere nordpå i Donetsk har det ukrainske forsvar sågar haft succes med at presse de russiske tropper så meget tilbage nær byen Lyman, at Rusland ifølge militære tænketanke havde en netto-gevinst på minus 190 km² i september.

Her kan man se frontlinjen i det østlige Ukraine (rød), og hvordan russiske styrker nærmer sig de to store byer Slavjansk og Kramatorsk. DeepStateMap

Der er med andre ord meget langt til, at Rusland kan indtage den resterende del af Donbas og dermed give den russiske præsident en mulig udvej i krigen.

»Det lader til at være planen, at Kramatorsk og Slavjansk skal bruges som en mulig udvej for Putin,« siger Mark Galeotti.

»Men hvilken forskel vil disse to sidste fæstningsbyer reelt gøre i praksis? For selv hvis russerne var i stand til at indtage dem, vil det ske til en forfærdelig pris,« siger eksperten.

Men måske handler det mere om, for den russiske præsident, at give sig selv muligheden for at råbe sejr og lette presset på sin befolkning, der i stigende grad mærker krigen i deres hverdag, fortæller Mark Galeotti.

»Så kan russerne muligvis vende tilbage til en hverdag uden kø til benzin og mulighed for at handle online. Og mindst lige så vigtigt, så kan de slippe frygten for mobilisering. Frygten for, at ens mand, søn eller bror slæbes afsted til kødhakkeren i denne forfærdelige krig,« uddyber han.