Tysklands tidligere kansler Gerhard Schröder deltog onsdag i fejringen af Ruslands præsident Vladimir Putins 74-års fødselsdag.

Det oplyser Putins præsidentkontor torsdag. Det skriver nyhedsbureauerne Reuters og AFP.

På beskedtjenesten Telegram har præsidentkontoret offentliggjort flere billeder, hvor Schröder og Putin smiler og giver hinanden hånden i præsidentens hjem i Ruslands hovedstad, Moskva.

I baggrunden ses en brændeovn og en samovar, som er en traditionel russisk beholder til opvarmning af vand til te.

- Vladimir Putin erfarede dagen forinden, at Gerhard Schröder befandt sig i Moskva i forbindelse med arbejde for virksomheden Globus.

- Præsidenten inviterede sin gamle ven hjem til sig. Gerhard Schröder var sammen med Vladimir Putin, da statsoverhovedet fejrede sin fødselsdag i går, skriver præsidentens kontor ifølge Reuters.

82-årige Schröder er for nylig blevet en del af bestyrelsen i den russiske supermarkedskæde Hyperglobus, som tidligere var en del af den tyske kæde Globus.

Schröder besøgte onsdag en af kædens butikker i Moskva, hvor han blev mødt med klapsalver af de ansatte. Det fremgik af billeder på russisk tv, skriver Reuters.

Schröder, der var tysk kansler fra 1998 til 2005, har tidligere løst opgaver for russiske virksomheder - blandt andet energiselskabet Gazprom.

Han har også været involveret i etableringen af rørledningsprojekterne Nord Stream 1 og Nord Stream 2, der forbinder Tyskland og Rusland.

Den tyske regering trak sig dog fra Nord Stream 2-projektet, efter at Rusland invaderede nabolandet Ukraine i februar 2022.

Den tidligere tyske leder er ofte blevet mødt med kritik - især i hjemlandet - for at bevare sine forbindelser til Putin og russisk erhvervsliv efter Ruslands invasion af Ukraine.

I maj foreslog Vladimir Putin, at Schröder kunne repræsentere europæiske lande i forhandlinger om at afslutte konflikten. Det blev afvist af flere europæiske udenrigsministre.

RITZAU