Den 14. maj 2022 ville Finlands daværende præsident, Sauli Niinistö, overbringe en vigtig nyhed til sin russiske kollega, Vladimir Putin. En nyhed, Putin næppe ville blive glad for at høre.
Men Putins iskolde reaktion kom bag på Niinistö.
Det var oplysningen om, at Finland ansøgte om medlemskab af forsvarsalliancen Nato, Niinistö informerede Putin om den majdag for tre år siden.
»Da jeg fortalte ham, at Finland nu ville gå ind i Nato, var Putin overraskende rolig og sagde bare: 'Du har begået en fejl',« skriver Niinistö ifølge det finske medie Ilta-Sanomat i sin nye erindringsbog 'Alle veje til sikkerhed', som omhandler hans periode som præsident fra 2012 til 2024.
Niinistö fortæller i bogen, at Putin kun én gang tidligere havde bragt Finlands tilknytning til Nato på banen over for ham.
Under hans første besøg i Rusland i 2012 havde Putin pludselig pointeret over for Niinistö, at Finland ikke ville få landområdet Karelen tilbage, uanset om landet sluttede sig til Nato eller ej.
Finland mistede store dele af Karelen, som løber langs Ruslands nuværende grænse til Finland, til det daværende Sovjetunionen efter Anden Verdenskrig.
Den daværende finske præsident lod derefter Putin forstå, at Finland ville intensivere sit partnerskab med Nato, hvilket fik Putin til at spørge hvorfor.
»Fordi ethvert uafhængigt land maksimerer sin sikkerhed,« lød Niinistös svar ifølge erindringsbogen.
Siden Anden Verdenskrig havde Finland været neutralt, i høj grad for ikke at risikere at skabe splid med den mægtige nabo mod øst.
Men under Niinistös periode som præsident begyndte landet at tilnærme sig Nato, og med den russiske invasion af Ukraine i fuld skala i februar 2022 tog det for alvor fart.
Kort efter ansøgte Finland om Nato-medlemskab, og i april 2023 blev landet optaget i forsvarsalliancen.
Da Putin fik nys om, at det var den vej, Finland ville gå, lod han Niinistö forstå, at han håbede, Finland ville bevare noget af sin selvbestemmelse, skriver Expressen.
Da Niinistö svarede, at Finland fortsat ville udnævne sine egne generaler, fik det ifølge den nu 77-årige finske eks-præsident Putin til at le.
Niinistö deler i erindringsbogen også sin opfattelse af, hvordan Vladimir Putin bør tackles i udenrigspolitikken:
»Hvis han slår, skal du slå tilbage. Det aftvinger respekt hos Putin, og det er vigtigt. Du skal ikke give ham plads, for hvis du giver Putin bare en lillefinger, vil han tage hele hånden,« skriver han.