Tre hospitaler i karantæne. Knap 200 mennesker under observation.

Og stadig flere spørgsmål om, hvad der egentlig tog livet af en 28-årig laborant.

Hun arbejdede på et pestinstitut og døde torsdag. Siden er meldingerne begyndt at stritte i hver sin retning – og pestalarmen vokser for alvor.

Flere russiske medier har skrevet, at kvinden blev smittet med lungepest, muligvis efter at have ødelagt et reagensglas med pestbakterier på sit arbejde.

Men den forklaring bliver mødt med skepsis.

Epidemiologen Mikhail Favorov kalder historien om det ødelagte reagensglas »latterlig« og peger på, at medarbejdere på et pestinstitut arbejder i særligt beskyttelsesudstyr.

»Vi får ikke at vide, hvad der virkelig skete,« siger han i det russiske 'The Breakfast Show'.

Hos Ruslands sundhedstilsyn Rospotrebnadzor omtales kvindens sygdom heller ikke som pest, men som »lungebetændelse af ukendt oprindelse«. Tilsynet har ikke har fundet mikroorganismer, som kan kædes sammen med hendes arbejde på pestinstituttet, lyder det.

De mange modstridende meldinger har i den grad sat gang i spekulationerne.

Den populære russiske Telegram-kanal Nezygar, der drives anonymt og ofte beskæftiger sig med politik og magt, sammenligner sagen med de tidlige forklaringer under coronaudbruddet i Kina.

Her kom et marked i Wuhan tidligt i centrum for teorien om smittens oprindelse, mens spørgsmålet om et muligt laboratorieuheld først senere for alvor kom i fokus.

Kanalen har dog ikke fremlagt dokumentation for, at de russiske myndigheder skjuler noget.

Flere officielle meldinger er imidlertid blevet ændret eller fjernet de seneste dage.

Lederen af naboregionen Burjatien skrev eksempelvis først på Telegram, at kvinden var »død af pest«, men ændrede senere formuleringen til, at hun »muligvis« var død af sygdommen.

Også et lokalt myndighedsopslag, der advarede mod rejser til området på grund af mulig pest, er blevet slettet.

Lungepest har en dødelighed tæt på 100 procent, hvis den ikke hurtigt behandles med antibiotika. Pest stod også bag 'Den Sorte Død', der dræbte millioner i Europa fra 1347 til 1353.