En naturbrand raserer søndag nær den populære turistby Villa de Leyva i det centrale Colombia.

Det oplyser myndigheder i byen ifølge nyhedsbureauet AFP.

Flammerne kan ses fra den centrale plads i byen, der ligger i Andesbjergene, og som er kendt for sin koloniale byggestil og brostensbelagte gader.

Mere end en million turister besøger byen hvert år.

Omkring 200 hektar er indtil videre blevet berørt af branden, siger den lokale embedsmand Jose Castro til AFP. Området er mere end firedoblet i størrelse siden søndag morgen.

Omkring 250 lokale brandfolk og indbyggere kæmpede søndag eftermiddag mod branden, der brød ud lørdag i en nærliggende skov.

Frivillige forsøgte i første omgang at inddæmme branden med macheter og grene, mens en helikopter kastede vand på flammerne, der havde fået fat i en række eukalyptustræer.

Yderligere to helikoptere fra de regionale myndigheder og to militærhelikoptere har sidenhen sluttet sig til indsatsen sammen med brandfolk fra den colombianske hovedstad, Bogota.

- Vi vil sætte alle statens ressourcer ind på at bekæmpe denne brand og beskytte områdets indbyggere, kulturarv og naturressourcer, skriver Colombias præsident, Aberlardo de la Espriella, i et opslag på det sociale medie X.

Colombias katastrofeberedskab meldte i en udtalelse søndag eftermiddag lokal tid branden 50 procent under kontrol.

Naturbrande er almindelige i Andesregionen nær ækvator på denne tid af året.

Forholdene er dog blevet forværret af det aktuelle vejrfænomen El Niño, der har ført tørke og høje temperaturer med sig.

Ifølge de seneste officielle data fra de colombianske myndigheder er der i øjeblikket 18 aktive skovbrande i det sydamerikanske land.

RITZAU