Mindst 24 personer er døde i en brand torsdag i et animationsstudie i byen Kyoto i det vestlige Japan.

Det oplyser det lokale brandvæsen til nyhedsbureauet AFP. Tallene er endnu ikke blevet bekræftet officielt, lyder det. Flere end 30 personer er kommet til skade i branden, hvoraf 10 er i kritisk tilstand.

Brandvæsenet arbejder stadig på at få personer ud, der er fanget inde i bygningen, der ligger i bydelen Uji i det sydlige Kyoto, skriver nyhedsbureauet AFP.

I alt var der 70 personer i bygningen, da branden brød ud.

Politiet har ifølge NHK anholdt en mand, der skulle have hældt benzin ud i bygningen. Det arbejder ud fra, at der er tale om en brandstiftelse.

Mindst en person er omkommet af svære forbrændinger, mens yderligere 10 er i kritisk tilstand, skriver britiske Metro.

Personen, der blev anholdt, skulle også selv være kommet til skade i branden, skriver nyhedsbureauet AP.

Branden brød ud klokken 10.30 lokal tid i det treetagers høje Kyoto Animation Studio, hvor flere end 70 personer arbejdede.

Ifølge en talsmand fra det lokale brandvæsen har flere vidner hørt en høj eksplosion fra bygningens førstesal, skriver AFP.

Det tog brandvæsnet flere timer at få bugt med branden, der er tæt ved at være slukket helt.

Animationsstudiet bliver kaldt KyoAni og blev oprettet i 1981. Det er kendt for sine hitserier om gymnasiepiger – herunder 'Lucky Star', ''K-om!' og 'Haruhi Suzumiya', skriver AP. Ejerne af studiet har endnu ikke udtalt sig.

I februar sidste år mistede 11 personer livet i en brand på et plejehjem i byen Sapporo i det nordlige Japan.