Admiral Brad Cooper, der leder U.S. Central Command, storroser besætningen på hangarskibet USS "Abraham Lincoln" efter flere artikler om dårlige forhold om bord.

Cooper var frem til lørdag på rundtur i Mellemøsten og besøgte også skibet, som ifølge nyhedsbureauet AP uden afbrydelse har været over 240 dage til søs, hvilket er rekord. Udsendelsen er undervejs blevet forlænget på grund af krigen i Iran.

Familier til soldater har udtrykt bekymring over forholdene på skibet, og der har været meldinger om mangel på mad, udmattelse, dårlige sanitære forhold og selvmordsforsøg.

- Det var ærefrygtindgydende at være om bord på USS "Abraham Lincoln", siger Cooper ifølge et X-opslag fra det amerikanske militær.

- Jeg ville ønske, at alle kunne se besætningen i aktion.

De seneste dage har familiemedlemmer over for amerikanske militærmedier berettet om forværrede leveforhold på skibet under den forlængede udstationering. Der har blandt andet været meldinger om to tilfælde, hvor folk er hoppet over bord.

Flåden har dog afvist, at der skulle være sket en stigning i antallet af selvmordsforsøg.

Også Cooper siger, at "Abraham Lincoln" ligger lavt, hvad angår problemer med mentalt helbred sammenlignet med USA's øvrige hangarskibe.

Han anerkender dog, at "ikke alt er perfekt", og at "tjeneste på havet ikke er for alle".

- Det er i særlig grad udfordrende og hårdt, siger han.

U.S. Central Command er den del af det amerikanske militær, som har ansvar for at beskytte USA's sikkerhedsinteresser i området fra Afrikas Horn til Centralasien.

USA's præsident, Donald Trump, har afvist, at familiemedlemmer skulle være bekymrede. Adspurgt, om besætningen med næsten ni måneder til søs har været udsendt for længe, svarede Trump:

- Nej, nej, nej, slet ikke længe nok.

Skibets udsendelse skulle oprindelig være afsluttet i maj.

Trump har bekræftet, at hangarskibet snart står til at blive udskiftet med et andet.

RITZAU