I næsten 75 år har det været fast kutyme i Nato. Men nu overvejer Donald Trump ifølge NBC News en drastisk ændring, som i givet fald vil være får stor betydning for Europa.
»Det ville være en politisk fejltagelse af episke proportioner,« lyder det fra den pensionerede admiral James Stavridis.
Siden helten fra Anden Verdenskrig, generalen og den senere amerikanske præsident Dwight D. Eisenhower, i december 1950 blev udpeget til 'Supreme Nato Allied Commander Europe' (Saceur), har en amerikansk general altid haft denne titel, som dækker over ansvaret for at føre tilsyn med Natos militære operationer i Europa.
Men det påtænker USAs præsident, Donald Trump, ifølge NBC News nu at ændre.
Mediet har oplysningen fra en briefing i USAs forsvarsministerium, Pentagon, og to forsvarsembedsmænd med kendskab til planlægningen, som ikke navngives.
Står det til troende, vil det være et stort symbolsk skift i magtbalancen i Nato, hvor USA lige siden forsvarsalliancen blev stiftet i 1949.
»Hvis USA opgiver rollen som øverste allierede øverstbefalende i Nato, vil det i Europa blive opfattet som et markant signal om, at man forlader alliancen,« siger James Stavridis til NBC News.
Udover at være pensioneret admiral har han selv været Saceur og chef for USAs Europakommando fra 2009 til 2013.
En titel, han mener det i den grad er i USAs interesser at beholde:
»Det ville være en politisk fejltagelse af episke proportioner, og når vi først har opgivet det, vil de ikke give det tilbage,« siger James Stavridis.
I øjeblikket har den amerikanske general Chris Cavoli rollen. I den egenskab har han blandt andet ført tilsyn med støtten til Ukraine i krigen mod Rusland. Hans periode som Saceur udløber til sommer.
Hvis Donald Trump ønsker at overlade det store ansvar til andre end USA, er det uklart, hvornår det vil kunne træde i kraft.
Det vil også kræve, at Kongressen bakker et sådant forslag op. Her har Donald Trump imidlertid flertal – i hvert fald frem til midtvejsvalget i 2026.
Ideen med at opgive ansvaret for at føre tilsyn med Natos militære operationer i Europa skulle hænge sammen med Trump-administrationens massive nedskæringer i hele den føderale regering, herunder også i forsvarsministeriet.
Derudover har Trump og USAs forsvarsminister, Pete Hegseth, flere gange understreget, at europæerne efter deres mening bør tage mere ansvar for Europas forsvar.
Donald Trump har også ladet forstå, at USA ikke nødvendigvis vil forsvare et europæisk Nato-land, hvis det kommer under angreb, selvom det har været en af hjørnestenene i Nato, lige siden forsvarsalliancen blev stiftet.
»Hvis de ikke betaler, vil jeg ikke forsvare dem. Nej, jeg vil ikke forsvare dem,« sagde den amerikanske præsident ifølge Reuters under et pressemøde i Det Ovale Kontor 6. marts.
Trump henviser her til den procentdel af BNP, som hvert land skal bruge på sit forsvar. En procentdel mange europæiske Nato-lande har ligget under i mange år, om end der nu er kommet gang i forsvarsinvesteringerne mange steder – herunder i Danmark.
Det amerikanske forsvarsministerium har ikke reageret på NBC News' forespørgsel om en kommentar.
Du kan følge udviklingen i amerikanske politik og på den storpolitiske scene i vores liveblog lige HER.