Et selvmordsbrev, som rigmanden Jeffrey Epstein angiveligt skrev i sin celle i et fængsel på Manhattan, har været skjult for offentligheden i næsten syv år og befinder sig i en retsbygning i New York.

Det fortæller en mand, der var indsat i fængslet samtidig med Epstein, til The New York Times.

Manden hedder Nicholas Tartaglione.

Den indsatte fortæller, at han fandt brevet i juli 2019, efter at Epstein var fundet bevidstløs med en stofstrimmel om halsen. Epstein overlevede episoden, men blev fundet død i fængslet få uger senere.

Efterfølgende stemplede en føderal dommer brevet som fortroligt som led i Nicholas Tartagliones egen straffesag, viser dokumenter og interview.

The New York Times anmodede torsdag den føderale dommer om at offentliggøre brevet.

Ifølge Nicholas Tartaglione står der i brevet, at det var "tid til at sige farvel".

The New York Times har ikke selv set brevet og har ikke kunnet finde det i de officielle Epstein-dokumenter. USA's justitsministerium offentliggjorde i december millioner af sider fra sagen om den dømte seksualforbryder.

En talskvinde fra justitsministeriet oplyser, at myndighederne heller ikke har set brevet.

Hvis brevet er skrevet af Epstein, kan det ifølge The New York Times give et vigtigt indblik i rigmandens sindstilstand, i ugerne før han døde ved hængning i sin køjeseng.

Talskvinden fra justitsministeriet udtaler, at myndighederne som reaktion på en føderal lov om udlevering af sagens dokumenter har gennemført det, hun betegner som "en omfattende indsats for at indsamle alle optegnelser i deres besiddelse".

Det gælder også dokumenter fra fængselsvæsenet og den interne tilsynsmyndighed i fængselsvæsenet, oplyser hun.

Flere kendte personer optrådte i de dokumenter, der blev offentliggjort i december fra sagen. Det gjaldt blandt andre den norske kronprinsesse, Mette-Marit, og den britiske ambassadør i USA, Peter Mandelson.

Epstein døde i et fængsel i 2019, mens han afventede en omfattende retssag i New York om menneskehandel og seksuelt misbrug af mindreårige.

Finansmanden blev i 2008 dømt for handel med en mindreårig pige.

/ritzau/