Alex Saab, der er en nær allieret af Venezuelas tidligere præsident Nicolás Maduro, har tirsdag tilstået hvidvaskning af penge.

Det har den colombiansk-venezuelanske forretningsmand gjort som led i en aftale med amerikanske anklagere i sagen.

Det viser retsdokumenter, skriver nyhedsbureauet AFP.

Anklagere i USA tiltalte i maj Saab for hvidvaskning af penge med påstået udnyttelse af et venezuelansk velfærdsinitiativ.

Forinden var forretningsmanden blevet udvist til USA af Venezuelas fungerende præsident, Delcy Rodríguez. Hun begrundede dengang beslutningen ud fra et hensyn til Venezuelas nationale interesser.

Den 54-årige Alex Saab er tidligere industriminister i Venezuela.

Ifølge AFP er sagen mod forretningsmanden blevet fulgt tæt, fordi han kan vise sig villig til at vidne i en sag mod Maduro og Venezuelas tidligere førstedame Cilia Flores.

Maduro og Flores blev i januar taget til fange af amerikanske specialstyrker i Venezuelas hovedstad, Caracas. Parret sidder i øjeblikket fængslet i New York i USA, hvor de afventer en retssag om narkosmugling.

Som led i aftalen mellem Saab og anklagerne i hvidvaskningssagen er forretningsmanden gået med til at samarbejde med føderale efterforskere og indbetale 195 millioner dollar til myndighederne.

Det er det beløb, som han formodes at have tjent gennem hvidvaskning.

Til gengæld har Saab, der risikerer op til 20 års fængsel, udsigt til at få nedsat sin straf.

Af retsdokumenter fremgår det, at Saab har indvilliget i at "samarbejde fuldt ud" med anklagemyndigheden ved at "give sandfærdige og fuldstændige oplysninger og vidneforklaringer, når han bliver bedt om det", skriver AFP.

- Derudover indvilliger den tiltalte i, at han ikke vil beskytte nogen person eller enhed ved at give falske oplysninger eller udelade oplysninger, står der videre.

Det er ikke første gang, at amerikanske myndigheder har anklaget Saab for hvidvask. I 2020 blev han tilbageholdt i Kap Verde og senere udleveret til USA.

Den tidligere præsident Joe Biden gav ham i 2023 en benådning i bytte for løsladelsen af amerikanere, der var tilbageholdt i Venezuela.

RITZAU