Kina har søndag taget afsked med to pandaer, der har påbegyndt en rejse mod USA.

Det oplyser kinesiske statsmedier ifølge nyhedsbureauet AFP.

Kinas præsident, Xi Jinping, annoncerede torsdag de to sorthvide bjørne som en gave til USA under et topmøde med præsident Donald Trump i Washington D.C.

Xi Jinping sagde, at pandaerne symboliserer venskabet mellem Kina og USA.

De vil i en periode på ti år blive udlånt af Kina til en zoologisk have i storbyen Atlanta.

Søndag morgen klokken 03.00 lokal tid forlod pandaerne, der hedder Ping Ping og Fu Shuang, lufthavnen i storbyen Chengdu med et privat chartret fly med kurs mod Atlanta.

På den 15 timer lange flyrejse kan bjørnene stille sulten med bambusskud, gulerødder og dampede majsboller. Det skriver det kinesiske medie Global Times.

Inden afrejsen blev der afholdt en afskedsceremoni i et forsknings- og avlscenter for pandaer i Chengdu.

Kina er kendt for at benytte de populære pandaer til at styrke landets relationer til andre lande i det såkaldte pandadiplomati. Også pandaparret i Zoologisk Have i København er en gave fra Kina.

Tidligere i år hjemkaldte Kina to pandaer fra Japan, der for første gang siden 1972 ikke har nogen pandaer.

Hjemkaldelsen faldt sammen med en diplomatisk strid mellem de to lande.

I november sidste år sagde Japans premierminister, Sanae Takaichi, at et eventuelt kinesisk angreb på Taiwan ville retfærdiggøre en militær reaktion fra Japan.

Xi Jinpings besøg i denne uge i Washington D.C. var præsidentens første i Det Hvide Hus siden 2015, hvor han besøgte USA's daværende præsident, Barack Obama.

Xi Jinping og Donald Trump har efter topmødet udtrykt sig i positive og høflige toner om deres samtaler, men uden at afsløre særligt mange detaljer.

Trump bekræftede fredag, at de havde diskuteret krigen i Iran.

Fra kinesisk side har Xi Jinping længe forsøgt at presse Trump i spørgsmålet om Taiwan. Xi ønsker at få stoppet amerikanske salg af våben til Taiwan.

USA er ifølge amerikansk lov forpligtet til at give Taiwan midlerne til at forsvare sig.

RITZAU