Da den amerikanske mand Lawrence Garbuz tilbage i februar begyndte at hoste og få feber, troede han, at han måske havde fået lungebetændelse.

Siden kom det frem, at han i virkeligheden var blevet smittet med den nye coronavirus - og efterfølgende er han blevet omtalt som delstaten New Yorks 'patient zero'.

Nu fortæller han for første gang sin historie i et interview med NBC-programmet 'Today'.

»Jeg troede bare, jeg havde fået en hoste. Jeg arbejder som advokat, og jeg sidder ved et skrivebord hele dagen. På det tidspunkt fokuserede vi på personer, der måske havde været ude at rejse, og det havde jeg ikke,« forklarer den 50-årige mand.

Det var tilbage i begyndelsen af marts, at det kom frem, at den amerikanske delstat havde konstateret sit første smittetilfælde. En sundhedsarbejder, der for nylig var vendt tilbage fra en rejse til Iran, var blevet testet positiv.

Kort efter blev det oplyst, at delstaten havde sit første tilfælde af smitte lokalt i området: En mand fra forstaden New Rochelle var blevet indlagt - og den mand var Lawrence.

Efterfølgende er han blevet omtalt som delstatens 'patient zero' af guvernøren, Andrew Cuomo.

I begyndelsen troede Lawrence og hans hustru, Adina Garbuz, at han ville få det bedre, hvis han tog lidt medicin.

Men det skete ikke.

I stedet blev hans tilstand hurtigt værre og værre, og til sidst besluttede de sig for at tage til lægen, som sagde, at han skulle på skadestuen. Med det samme.

»Vi tog på hospitalet. Efter vi kom ind på skadestuen, kan jeg ikke huske, hvad der skete, før jeg vågnede op fra mit koma. Det er som om, at tre uger af mit liv fuldstændig er forsvundet, og jeg sov gennem det hele,« forklarer Lawrence til 'Today'.

Mens han lå indlagt, lukkede delstatens guvernør, Andrew Cuomo, ned for New Rochelle, hvor smitten var begyndt at sprede sig.

Udbruddet i forstaden kunne efterfølgende spores tilbage til Lawrence - som dog endnu ikke ved, hvordan han selv blev smittet.

I slutningen af marts kunne han blive udskrevet fra hospitalet, og til 'Today' fortæller han, at han er 'taknemmelig for at være i live' den dag i dag.

Siden smitten blev opdaget i New York, er delstaten endt med at være den værstramte i USA.

Omkring 340.000 ud af landets i alt 1.3 millioner smittetilfælde er fra New York - og mere end 27.000 har mistet livet i delstaten.