Forskere fra Australien har fundet verdens ældste biologiske farve i en sten fra Sahara. Den kan formentlig hjælpe med at forklare, hvorfor komplekse livsformer først kom til langt senere her på jorden.
Stenen blev fundet for 10 år siden i forbindelse med en olieboring langt nede i jorden i Taoudeni-bassinet i Mauretanien i Vestafrika.
Det lyserøde pigment blev produceret af simple organismer, kaldet cyanobakterier, for mere en 1,1 milliard år siden. Det er 500 millioner år ældre end de hidtil ældste kendte farvepigmenter.
Det gør farven næste femten gange ældre en Tyrannusaurus Rex, siger forskeren Jochen Brocks fra det australske nationale universitet.
Jorden selv er omkring 4,5 milliarder år gammel, og forskerne siger, at fundet af den seneste farve viser, hvorfor planteliv og dyr først kom til for 600 millioner år siden.
Cyanobakterier har dengang, for 1,1 milliard år siden, udgjort bunden af fødekæden. Først da større partikler - som alger, der udgør bunden i nutidens fødekæde - kom til, var der et grundlag for, at endnu større organismer kunne vokse frem.
»Alger er, selv om de stadig er mikroskopiske, tusind gange større en cyanobakterier, og de er meget bedre som føde,« siger Brooks til nyhedsburauet AFP.