Sarah Mullally er udpeget som ærkebiskop af Canterbury og er dermed leder af den engelske kirke.

Det er første gang i kirkens 1400 år lange historie, at en kvinde skal stå i spidsen, skriver nyhedsbureauet Reuters.

63-årige Mullally bliver samtidig religiøs leder for 85 millioner anglikanske kristne på verdensplan.

- Jeg ser frem til at dele denne trosrejse med de millioner af mennesker, der tjener Gud, og deres sogne over hele landet og på tværs af det globale anglikanske trossamfund, siger Sarah Mullally i en udtalelse.

Mullally har tidligere arbejdet som sygeplejerske og har i en årrække været den britiske regerings ledende rådgiver på sygeplejeområdet i England.

Hun er uddannet sygeplejerske, har en mastergrad i sundheds- og velfærdsstudier, har gået på præsteseminarium og har en diplomuddannelse i teologi.

I 2002 blev Mullally ordineret som præst i den engelske kirke, og siden 2018 har hun været biskop i London.

Hun er desuden medlem af Overhuset, som er det ene af det britiske parlaments to kamre. Medlemmerne af Overhuset er ikke folkevalgte, og der sidder i alt 26 biskopper i dette kammer.

Reformer i den engelske kirke gjorde det for 11 år siden muligt at indsætte en kvinde i embedet som ærkebiskop af Canterbury.

Valget af Mullally er på flere punkter kontroversielt for de konservative dele af den anglikanske kirke, og udnævnelsen af hende har straks affødt kritik.

Ud over at være kvinde har hun gjort sig bemærket med liberale meninger om, hvad der skal være tilladt inden for kirken.

Blandt andet går Sarah Mullally ind for, at homoseksuelle par, der er blevet borgerligt gift, skal kunne velsignes i kirken.

Sammenslutningen Gafcon, der består af konservative anglikanske kirker i Afrika og Asien, siger i en udtalelse, at valget af Mullally viser, at den engelske gren af kirken "har fraskrevet sig sin autoritet til at lede".

Den engelske kirke har været uden leder siden november sidste år, hvor den daværende ærkebiskop af Canterbury, Justin Welby, trådte tilbage.

Det skete, efter at en rapport konkluderede, at den engelske kirke havde været med til at dække over systematisk misbrug af unge drenge og mænd.

/ritzau/