EU vil om tre uger underskrive en handelsaftale med de sydamerikanske Mercosur-lande.

Det siger EU's præsident, António Costa.

Dermed forsøger han at nedtone risikoen for, at EU er ved at tabe aftalen på gulvet, efter at den på denne uges EU-topmøde blev udskudt endnu en gang.

- Aftalen vil blive underskrevet om tre uger. Vi har forhandlet i 26 år, så hvad er tre uger mere, siger António Costa og slår ud med hænderne.

Tysklands forbundskansler, Friedrich Merz, forventer også fortsat, at Mercosur-aftalen vil blive indgået.

Den vil blot blive lidt forsinket. Det siger Merz på et pressemøde efter EU-topmødet i Bruxelles torsdag.

- Giorgia Meloni har bedt om nogle uger ekstra til at se på aftalen. Det kan vi godt give efter 26 års forhandlinger, siger Friedrich Merz.

På vej ind til torsdagens EU-topmøde fastslog både EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, og Tysklands forbundskansler, Friedrich Merz, at aftalen er afgørende for EU's konkurrenceevne i en verden, hvor USA's præsident, Donald Trump, har indført told på europæiske varer, og Kina bruger statsstøtte til at udkonkurrere europæiske konkurrenter.

- Vi skal slippe af med vores afhængighed af bestemte markeder. Det er kun muligt gennem et netværk af handelsaftaler. Derfor er Mercosur-aftalen central for os, sagde Ursula von der Leyen på vej ind til mødet torsdag formiddag.

På selve topmødet lykkedes det dog ikke at overbevise tilstrækkeligt mange EU-ledere til at opnå det nødvendige flertal på mindst 15 af EU's 27 medlemsstater, der repræsenterer 65 procent af EU's befolkning.

Mens vrede landmænd torsdag blokerede store dele af det europæiske kvarter i Bruxelles med traktorer og fyrede kanonslag af, talte von der Leyen for, at aftalen ellers ville indebære store fordele for EU.

- Aftalen vil kunne skabe et samlet marked på 700 millioner forbrugere i ligesindede lande.

- Det er af enorm betydning, at vi får grønt lys til Mercosur-aftalen, så den kan underskrives i denne uge, sagde von der Leyen forud for mødet.

Især Frankrig har været imod aftalen. Søndag bad Frankrig om at få udsat afstemningen om aftalen af frygt for reaktionen blandt franske landmænd.

Frankrig fik opbakning fra Italien.

Den italienske premierminister, Georgia Meloni, er dog parat til at bakke op om aftalen, hvis EU-Kommissionen sikrer flere garantier til landmændene.

Onsdag lykkedes det ellers det danske EU-formandskab at indgå en aftale om at skærpe beskyttelsen af europæisk landbrug i aftalen.

Men det var ikke nok til at overbevise de skeptiske lande, der blandt andet også tæller Polen.

Det var meningen, at Ursula von der Leyen skulle flyve til Brasilien for at underskrive aftalen lørdag i denne uge.

De fire sydamerikanske lande - Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay - har indikeret, at aftalen kan falde på gulvet, hvis ikke den bliver indgået nu.

Hvis det lykkes at få aftalen i mål, vil det ske med Cypern som EU-formandskabsland.

Cypern overtager EU-formandskabet fra Danmark den 1. januar 2026.

/ritzau/