EU-landene og EU-Parlamentet har onsdag aften taget endnu et skridt mod at indgå en handelsaftale med de sydamerikanske Mercosur-lande.
Det vil sige Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay.
Onsdag var der EU-enighed om at skærpe beskyttelsesforanstaltningerne i handelsaftalen.
Håbet er, at det kan bane vejen for, at skeptiske EU-lande som Frankrig dropper deres modstand mod den samlede handelsaftale, så den kan blive godkendt.
Aftalen skal efter planen underskrives på lørdag i Brasilien.
Men det sker kun, hvis EU-landene inden lørdag giver EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, mandat til at underskrive aftalen.
Det kan onsdagens aftale måske hjælpe med.
Frankrig og andre EU-lande som Polen, Italien og Østrig er bekymrede for, om aftalen vil udsætte deres landmænd for unfair konkurrence fra de sydamerikanske lande.
For at imødekomme bekymringerne har EU-Kommissionen tidligere tilføjet en mekanisme, der gør det muligt at suspendere Mercosur-landenes særlige adgang for visse landbrugsprodukter.
Det er eksempelvis oksekød, fjerkræ og sukker.
Ifølge EU-Kommissionen skulle mekanismen aktiveres, hvis importmængderne steg med mere end ti procent om året.
Eller hvis priserne faldt med det samme beløb i et eller flere EU-medlemsstater.
Med onsdagens aftale strammer EU-landene og EU-Parlamentet dog beskyttelsen af de europæiske landbrug i forhold til kommissionens forslag.
Et flertal i EU-Parlamentet havde ønsket, at udløsningsgrænsen skulle sænkes til fem procent sammenlignet med et treårigt gennemsnit.
Så langt gik medlovgiverne dog ikke ned i den endelige aftale.
Her er man landet på otte procent.
Der er dog stadig tale om en øget beskyttelse for landbruget i Europa i forhold til udspillet fra EU-Kommissionen.
Efter planen skal EU-landene nu stemme om aftalen. Den kan vedtages med kvalificeret flertal.
Det vil sige, at den om nødvendigt kan vedtages uden om Frankrig og en mindre gruppe skeptiske lande.
Frankrig bad dog søndag om at få udskudt afstemningen om den samlede handelsaftale af hensyn til landbruget og det franske ønske om at undersøge muligheden for yderligere beskyttelse.
Bliver afstemningen udskudt, så risikerer aftalen dog ifølge flere EU-diplomater at falde efter 25 års forhandlinger.
De sydamerikanske lande er nemlig ved at miste tålmodigheden med EU.
Hvis aftalen falder på gulvet, vil det være et pinligt nederlag for EU, der forsøger at opdyrke nye handelsaftaler efter USA's præsident, Donald Trump, har indført told på europæiske varer.
I forbindelse med USA's nye sikkerhedsstrategi har Trump lagt yderligere afstand til EU, som bliver betegnet som svagt og retningsløst.
I Bruxelles er der bekymring for, at EU vil give Trump ny ammunition til kritikken, hvis ikke det lykkes at få aftalen underskrevet i denne uge.
/ritzau/