Kan man sige, at du er forsigtig optimist på Ukraines vegne?
Spørgsmålet var et af dem, B.T. for nylig stillede til den tidligere australske general Mick Ryan.
Interviewets omdrejningspunkt var en status på krigen i Ukraine, som den tidligere general følger tæt.
Da B.T. fangede ham på telefonen tirsdag, var han netop ankommet til Ukraine, hvor han skal være i en række dage for at studere krigens gang.
Hurtigt udviklede samtalen sig til en analyse, der er yderst negativ for den russiske præsident, Vladimir Putin, og markant mere lys for Ukraine, end vi ellers har været vant til.
»Vi står et sted lige nu, hvor Rusland bruger rigtig mange penge på krigen uden at få ret meget tilbage. Rusland har taget meget små områder til en meget stor pris,« siger Mick Ryan.
Længe har fortællingen om Ruslands krig i Ukraine været, at den går Putins vej.
Stille og roligt har de russiske tropper taget meter for meter, mens den vestlige – ikke mindst USAs – støtte til Ukraine er blevet mindre.
Begge sider bruger enorme ressourcer, og begge sider bløder mandskab. Problemet for Ukraine er dog, at de har markant færre kampdygtige mænd at tage af.
Længe har situationen for Ukraine været kritisk.
Men noget har ændret sig.
Det kunne man blandt andet læse i en analyse for få dage siden af Nigel Gould-Davies, der er analytiker og senior fellow ved International Institute for Strategic Studies.
Her skrev han blandt andet, at 'tiden er måske ikke længere på Ruslands side'. Den analyse blev bakket op af flere andre, herunder den prominente militæranalytiker Rob Lee.
For Mick Ryan er en stor del af den nye udvikling forårsaget af Ukraine selv.
Det østeuropæiske land har siden den totale invasion i februar 2022 formået at opbygge en stor produktion af egne våben.
Her er Ukraine blevet så gode til droner, at de tilbød Danmark fremtidig assistance, efter en række droner fløj rundt over København og en række jyske lufthavne og flyvestationer tidligere på efteråret.
Senest er der kommet egenproducerede langdistance-våben til i form af Flamengo-missilet.
Og begge dele har en voldsom effekt, fortæller Mick Ryan.
»Putin står et svært sted. Ukraine har vist, at de kan modstå angreb i mere end tre år. Putin har smidt alt efter dem på nær atomvåben. Og samtidig er ukrainerne begyndt at ramme dybt inde i Rusland, hvor den russiske olie- og gasproduktion er blevet hårdt ramt,« forklarer den tidligere general.
I det hele taget mener Mick Ryan, at Putin har forregnet sig, når det kommer til Ukraine. Og han har ikke forstået, hvad han satte i gang – ikke mindst i Europa.
»Putin har misforstået i Europa. Han troede, at han havde med et helt anderledes Europa at gøre – et som bare ville tække ham. Men Europa er ved at vågne op og står et helt andet sted end for bare fire-fem år siden,« siger han.
Den pointe er den danske ruslandekspert Flemming Splidsboel enig i.
»Rusland kan ende et ringere sted, end de begyndte. Det ser ud til, at de har forregnet sig,« siger Flemming Splidsboel og uddyber:
»Det bedste eksempel er, at de ville skræmme Finland og Sverige. Men det resulterede så i, at de meldte sig ind i Nato.«
Som det står netop nu, så er situationen for Putin og Rusland ikke god, mener Mick Ryan.
Og han ser ikke umiddelbart, at den bliver bedre.
»Putin fejler. Det her er Putins fejlslagne krig. Og over lang tid ser det svært ud for ham,« uddyber han.
Og på svaret på det indledende spørgsmål fra B.T. svarer han kort:
»Ja.«