Det var skolen, der var først til at reagere på, at den niårige pige ved navn Melodee længe havde været fraværende.
To måneder senere blev et lig fundet af et tilfældigt forbipasserende par – og siden har sagen om drabet på den unge pige vakt stor opsigt.
Blandt andet på grund af en række overvågningsbilleder fra et biludlejningsfirma.
Og på grund af den person, der nu er blevet anholdt i sagen.
Det var den 14. oktober, at amerikanske Melodee Buzzard blev meldt savnet af en administrator på den skole, hun normalt gik på.
Til politiet oplyste skolen i byen Lompoc i delstaten Californien, at man ikke havde set hende siden august, skriver BBC.
Da politiet tog kontakt til pigens mor, Ashlee Buzzard, kunne hun ikke komme med nogen forklaring på, hvor datteren var henne.
Efterfølgende fandt sagens efterforskere ud af, at mor og datter for nylig havde lejet en bil forud for en roadtrip, der tog dem rundt flere steder i USA – og på overvågningsbillederne fra firmaet kunne man se de to træde ind.
På hovedet bar de begge parykker.
»Tilsyneladende for at skjule deres identiteter,« oplyser det lokale politi, Santa Barbara County Sheriff's Office, i en pressemeddelelse.
Den sidste gang, Melodee blev set, formodes at være den 9. oktober, hvor hun blev spottet på et sikkerhedskamera med sin mor, da de var nær grænsen mellem delstaterne Colorado og Utah.
»Efterforskerne mener nu, at Melodee blev myrdet kort efter dette tidspunkt,« lyder det fra politiet.
Det varede dog længe, før man fandt ud af, hvad der helt præcist var sket med den unge pige.
I begyndelsen af december, helt konkret den 6., var et par taget ud for at tage billeder fra det centrale Utahs sandstenstoppe, da de gik ned ad en grusvej for at tage billeder af de røde klipper.
Men blandt buskene endte de med at gøre et uhyggeligt fund:
Et nedbrudt lig af en lille pige.
Da politiet kom frem til stedet, stod det hurtigt klart, at der var tale om et drab.
For den på det tidspunkt uidentificerbare pige var død som følge af skudsår i hovedet.
To dage senere blev politiet i Santa Barbara oplyst om fundet af liget i Utah, og den 22. december kunne en analyse foretaget af FBI Crime Lab konkludere, at liget var identisk med den savnede pige.
Dagen efter – den 23. december – blev Melodees mor, Ashlee Buzzard, anholdt.
Sigtet for at have dræbt sin egen datter.
»Dette er en usædvanlig tragisk sag, der involverer mordet på et barn begået af netop den person, hun stolede mest på,« lyder det i en udtalelse fra sherif Bill Brown:
»Selvom drab begået af mødre på et barn er sjældne og vanskelige at forstå, indikerer beviserne i denne sag tydeligt en kalkuleret, bevidst og hensynsløs handling,« tilføjer han.
Ifølge politiet har man blandt andet fundet patronhylstre på gerningsstedet i Utah, som matcher en brugt patron, der er fundet i moderens hjem.
Da Ashlee Buzzard fredag blev fremstillet for en dommer, nægtede hun sig skyldig.
Næste retsmøde finder efter planen sted 7. januar.
Politiet har ikke oplyst noget om et muligt motiv for drabet på Melodee.