Mindst 53 personer har mistet livet, efter at en færge i weekenden forliste i Guyana.

Det oplyser Mark Phillips, der er premierminister i det sydamerikanske land, ifølge nyhedsbureauet AFP tirsdag på et pressemøde.

Det er en stigning fra en melding tidligere samme dag, hvor det lød, at mindst 41 havde mistet livet.

Færgen "MV Barima" var på vej fra hovedstaden Georgetown til Port Kaituma i regionen Essequibo, da den lørdag aften kæntrede.

En intens eftersøgning efter overlevende blev iværksat søndag morgen. Indtil videre er 76 personer blevet reddet, melder Phillips tirsdag, efter at landets regering tidligere på dagen oplyste, at 77 var blevet reddet efter forliset.

- I alt 53 lig er blevet bjærget, siger premierministeren og tilføjer:

- Vi har registreret 76 personer, som er blevet reddet frem til klokken 18.00 i dag lokal tid (midnat natten til onsdag dansk tid, red.).

Mange er fortsat savnet.

Der har tidligere været stor uklarhed om, hvor mange passagerer og besætningsmedlemmer der befandt sig om bord på færgen, da den forliste.

Færgens passagerliste angiver, at der var 133 mennesker om bord, men mandag lød det fra Guyanas minister for offentlige anliggender, Juan Edghill, at tallet "ikke afspejler" virkeligheden.

Senere har Phillips sagt, at han er sikker på, at 179 passagerer og besætningsmedlemmer befandt sig om bord på færgen, da ulykken skete.

Der er endnu ikke fastslået en årsag til ulykken, og politiet er fortsat ved at efterforske sagen.

Landets premierminister har tidligere oplyst, at to besætningsmedlemmer er testet positive for brug af marihuana.

Færgen påbegyndte sin rejse lørdag eftermiddag. Omkring otte timer senere modtog myndighederne et nødkald fra færgen.

Ifølge skibsdatabasen VesselFinder er færgen 40 meter lang og bygget i 1939.

Guyana er et lille engelsktalende land, der ligger i den nordøstlige del af Sydamerika.

RITZAU