Colombia kan ende med at aflive omkring 80 flodheste som led i en plan om at få styr på bestanden, der ikke hører hjemme i landet.
Det siger landets miljøminister, Irene Vélez.
Bestanden stammer fra en lille gruppe på blot fire flodheste, der blev hentet til Colombia i 1980'erne af narkobaronen Pablo Escobar.
Han havde sin egen private zoo. Men i 1993 blev Escobar skudt og dræbt af politiet, og siden slap dyrene ud af hans park, så de nu anses for at være en invasiv art.
- Vi må handle for at mindske flodhestebestanden. Disse tiltag er afgørende for at beskytte vores økosystemer og hjemmehørende arter, siger Vélez og uddyber, at blandt andet flodskildpadder og søkøer trues af flodhestene.
Efterkommerne af Escobars flodheste, som på grund af deres afstemning ofte kaldes "kokainflodheste", forurener også vandet, lyder det.
Der menes at leve omkring 200 flodheste i den centralt beliggende region ved Magdalenafloden, men det tal kan stige til op mod 1000 i 2035, hvis ikke myndighederne skrider ind over for flodhestene, siger ministeren.
- Omkring 80 individer kan blive genstand for tiltaget, siger Vélez med henvisning til overvejelserne om aflivning.
Ifølge CNN siger hun ikke, hvornår jagten begynder.
Der er sat omkring 7,2 milliarder colombianske pesos - svarende til omkring 12,5 millioner kroner - af til det flodhesteprogram, som den colombianske regering mandag offentliggjorde.
Planen omfatter også forsøg på at inddæmme og omplacere de store dyr, som årligt er skyld i hundredvis af dødsfald i Afrika.
Den colombianske bestand er den eneste vildlevende af slagsen uden for Afrika.
For måneder siden begyndte Colombia drøftelser med myndigheder i otte lande, herunder Indien, Mexico, Filippinerne, Peru og Sydafrika, om at overføre nogle af dyrene til zoologiske haver eller dyrereservater der.
Endnu er de nødvendige godkendelser dog ikke kommet i stand, siger ministeren.
Der er også problemer med indavl blandt de colombianske flodheste, hvilket har mindsket nogle institutioners interesse i dem.
/ritzau/Reuters