Californiens afgående guvernør, Gavin Newsom, vil omgøre samtlige dødsdomme i Californien til fængsel på livstid.

Det meddeler han torsdag i et åbent brev, der er stilet til "alle californiere".

- Jeg træffer denne beslutning, fordi jeg er overbevist om, at statsautoriserede drab er uforenelige med Californiens værdier, skriver Newsom.

Der sidder 548 fanger på dødsgangen i Californiens fængsler. Delstaten har imidlertid ikke gennemført en henrettelse siden 2006.

De hundredvis af dødsdømte, der nu i stedet kan få udsigt til at skulle sidde i fængsel resten af livet, får ikke mulighed for at blive prøveløsladt.

I mange tilfælde vil en omstødelse af dødsdomme dog kræve, at Newsom går til Californiens højesteret for at indstille de pågældende dødsdømte personer til en strafnedsættelse.

Mindst fire af de syv dommere i Californiens højesteret skal godkende guvernørens anmodning.

Californiens love tillader nemlig ikke, at guvernøren på egen hånd lemper straffen for personer, der har flere domme for alvorlig kriminalitet. Det gælder for omkring syv ud af ti indsatte på dødsgangene i Californien.

Det skriver Washington Post.

Newsom erkender i sit åbne brev, at beslutningen er en af de vanskeligste i hans politiske karriere, fordi det kan støde retsfølelsen blandt pårørende til ofre for alvorlig kriminalitet.

- Som guvernør bærer jeg alene ansvaret for denne beslutning og dens konsekvenser, ligesom jeg alene ville bære ansvaret for hver eneste henrettelse, skriver Newsom.

Hans tid som guvernør lakker mod enden, idet han er ved afslutningen af sin anden embedsperiode. Det betyder, at Newsom forlader guvernørembedet i januar.

Hans afløser blev valgt ved tirsdagens midtvejsvalg. Det bliver demokraten Xavier Becerra, som frem til 2025 var USA's sundhedsminister under præsident Joe Biden.

Politiske iagttagere forventer, at Gavin Newsom vil stille op i kampen om at blive Det Demokratiske Partis præsidentkandidat ved valget i 2028.

RITZAU