Et forsøg på at bjærge et forladt russisk tankskib i Middelhavet mislykkedes onsdag.

Skibet driver derfor fortsat rundt på havet med mindst 700 ton brændstof og en større mængde naturgas om bord.

Det skriver The New York Times.

Skibet med navnet "Arctic Metagaz" har været efterladt ubemandet siden begyndelsen af marts, hvor det ifølge Rusland blev udsat for et ukrainsk droneangreb, som antændte en brand.

Hele besætningen blev dengang evakueret fra skibet.

Det var Libyen, som stod for bjærgningsaktionen onsdag. I en udtalelse oplyser Libyens havne- og søtransportsmyndighed, at slæbetrossen sprang, da man forsøgte at bugsere skibet. Slæbetrossen er det tovværk eller stålwire, man bruger til at slæbe et skib.

Det var derefter ikke muligt at fæstne slæbetrossen til skibet igen, og bjærgningen blev opgivet.

Tankskibet ligger cirka 120 sømil - 220 kilometer - nord for den libyske havneby Benghazi og umiddelbart øst for Malta og syd for den italienske ø Sicilien.

Skibet menes ifølge flere medier at være en del af den russiske skyggeflåde, som består af ældre tankskibe, der sejler med blandt andet olie, og som forsøger at omgå europæiske og amerikanske sanktioner mod Rusland.

En række lande omkring Middelhavet har tidligere advaret om, at der er risiko for en miljøkatastrofe, hvis det svært beskadigede skib efterlades med den store mængde brændstof og naturgas om bord.

Italien, Frankrig og syv andre lande skrev således et brev til EU-Kommissionen i marts, hvor de advarede om risikoen for havmiljøet.

- Skibets usikre tilstand og dets specielle last udgør en alvorlig risiko for en snarlig større miljøkatastrofe i hjertet af EU's maritime område, skrev landene i brevet til kommissionen.

Denne bekymring gentages af de libyske myndigheder, som efter den mislykkede bjærgningsaktion advarer om en "betydelig miljø- og navigationsmæssig trussel".

"Arctic Metagaz" er 277 meter langt. Tankskibet sejler under russisk flag og er bygget i 2003.

/ritzau/