Den afdøde seksualforbryder Jeffrey Epstein forsøgte at afpresse Microsoft-stifter Bill Gates med oplysninger om sidstnævntes utroskab.

Det siger Gates onsdag, hvor han bag lukkede døre har afgivet vidneforklaring i tilsynsudvalget House Oversight Committee.

Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Gates har tidligere erkendt at have haft affærer med to russiske kvinder.

Men ifølge ham havde det ikke noget at gøre med Epstein, som dog forsøgte at "bruge den information til at presse Gates til at genoptage samarbejdet mellem de to".

- Det havde han ikke succes med, lyder det onsdag.

Bill Gates' navn er et af mange navne på fremtrædende personer, der er at finde i de millioner af mails og andre dokumenter, der løbende er blevet offentliggjort af USA's justitsministerium.

Dokumenterne er blevet omtalt som "Epstein-filerne".

Den 70-årige milliardær har tidligere bekræftet sin forbindelse til Epstein og undskyldt for den.

Gates har før kaldt det en "kæmpe fejl" at omgås Epstein. Det er et budskab, han har gentaget under onsdagens vidneforklaring.

De lærte hinanden at kende i 2011, tre år efter at Epstein var blevet dømt for at have hvervet en mindreårig til prostitution.

Gates' daværende kone, Melinda, udtrykte bekymring om relationen til Epstein i 2013. Men Bill Gates har tidligere sagt, at han alligevel havde fortsat kontakt med Epstein i et års tid efter det.

Han har afvist, at han har deltaget i eller været vidne til nogen af de kriminelle handlinger, som Epstein var anklaget for. Også dette er blevet gentaget onsdag.

- Jeg husker, at jeg var klar over, at Epstein tidligere havde været på kant med loven, men jeg forstod ikke fuldt ud omfanget af de forbrydelser, han begik.

- Jeg accepterede introduktionen uden at granske det tilstrækkeligt, lyder det i onsdagens vidneudsagn.

Gates har ikke selv været anklaget for overgreb eller lovovertrædelser.

Hans utroskab med de to russiske kvinder er noget, som blev afsløret i en af de mange offentliggjorte e-mails fra Epstein.

De to kvinder mødte han henholdsvis ved en bridgeturnering og i arbejdssammenhæng.

Gates afviser at have haft noget at gøre med nogen af Epsteins ofre.

Jeffrey Epstein døde i en fængselscelle i New York i 2019, mens han afventede retssag for sexhandel med mindreårige piger.

/ritzau/